Food stilisti čine da hrana izgleda zanimljivo i privlačno kada se snima ili fotografira. Mnogi ljudi su primijetili da fotografije hrane koje fotografiraju kod kuće izgledaju dosadno, bezvoljno i neukusno, ponekad čak i kada imaju fotografske vještine. Hrana je zeznuta stvar za dobro fotografiranje, a stilisti hrane imaju brojne trikove u rukavu kojima se mogu poslužiti prilikom aranžiranja i stiliziranja hrane za prezentaciju.
Mnogi stilisti hrane imaju iskustvo u kulinarstvu, uz obuku u umjetnosti. Moraju biti upoznati s hranom, ali i sa zahtjevima fotografije i filma te načinima na koji se hrana može ponašati kada se fotografira. Jelo koje može izgledati izvrsno u stvarnom životu može izgledati užasno ako nije pravilno oblikovano, a zapravo, mnoge fotografije hrane koje se vide u reklamama sadrže iznenađujući broj nejestivih sastojaka.
Stilisti za hranu su vješti u estetskoj prezentaciji hrane, stvarajući specifičan izgled i dojam s oplatom, pozadinom i ostalim elementima prezentacije. Također su vješti u izvlačenju željenog izgleda iz hrane s kojom rade. Mogu poboljšati boju i teksturu bojom, šminkom i ručnim alatima, stvoriti iluziju zrna rose ili kore leda i stvoriti izgled pare. Stilisti hrane prvenstveno se bave estetikom, a ne jestivom.
Stilist za hranu može koristiti nejestive komponente kao što su vosak, drvo, plastika i tako dalje tijekom oblikovanja hrane ili se jestive komponente mogu koristiti na nove načine. Na primjer, mlijeko može izgledati neukusno, pa bi fotografija kolačića izbalansiranog na čaši mlijeka zapravo mogla koristiti čašu debelog vrhnja za stvaranje punijeg, bogatijeg izgleda.
Food styling objašnjava zašto hrana nikad ne izgleda kao na fotografiji. Uz nešto poput kuharice, stilist za hranu može isprobati recept kako bi saznao više o njemu, ali on ili ona će obično prilagoditi recept i prezentaciju hrane kada je u pitanju stvaranje fotografije hrane koju će koristiti kao ilustracija. Na primjer, lijepo zapečena puretina koja se koristi kao ilustracija u kuharici za Dan zahvalnosti mogla bi u stvarnom životu biti sirova u sredini, s koricom stvorenom uz pomoć sušila za kosu i nekih kozmetičkih alata.
Oblikovanje hrane za film može biti kompliciranije, jer ljudi možda trebaju jesti hranu. U ovom slučaju, ponekad se fotografira pažljivo oblikovana hrana, a glumci dobivaju nadomjestak za jelo. To također omogućuje posadi rješavanje problema kao što su ograničenja u prehrani; vegetarijanac možda neće pristati pojesti krišku šunke na snimanju, ali će pojesti vegetarijansku zamjenu koja podsjeća na šunku. Stilisti hrane i filmaši također moraju biti zabrinuti zbog broja snimaka; na primjer, dok ljudi mogu vidjeti da glumac jede samo jednu krišku torte u gotovom proizvodu, glumac bi možda trebao pojesti više kriški kolača da bi scena bila ispravna, u tom slučaju bogat kolač bi bio neprikladan jer bi glumac brzo osjećati se bolesno.