Akademski dekan je obrazovni administrator koji služi kao voditelj škole u sklopu fakulteta ili sveučilišta. Akademski dekani daju viziju i smjer svojoj školi. Oni su odgovorni za usmjeravanje i usmjeravanje školskog fakulteta, te predstavljaju školu, njezine učenike i njezin fakultet u cijelom kampusu.
U većini institucija akademski dekani odgovaraju potpredsjedniku ili prorektoru, iako u nekim školama dekan može raditi izravno pod predsjednikom. Akademski dekani općenito su zaduženi za katedre i fakultete. Akademskom dekanu obično pomažu suradnici i pomoćnici dekana te pomoćno osoblje koje rade u područjima kao što su terenski rad, razvoj i studentske službe.
Uloga akademskog dekana je drugačija od uloge studentskog dekana. Studentski dekan služi kao veza između studenata i fakulteta, a može imati i utjecaja na studentske službe. Akademski dekan ne komunicira toliko sa studentima osim u nastavi, a povremeno u svojstvu savjetovanja studentskim grupama ili kao sudac u slučajevima akademskog nedoličnog ponašanja.
Akademski dekani odgovorni su za proračun škole. Oni postavljaju politike i procedure za školu u cjelini i za njezine odjele. Oni donose odluke o broju i vrsti osoblja u školi, te preuzimaju vodstvo u zapošljavanju novih nastavnika. Mnogi dekani mentoriraju fakultete koji prolaze kroz proces mandata.
Akademski dekan, posebno suradnik ili pomoćnik dekana, mogao bi voditi napore za prikupljanje sredstava za školu. Dekani gotovo uvijek služe u više odbora diljem kampusa, a često iu vanjskoj zajednici. Mogli bi sudjelovati u terenskim aktivnostima i graditi odnose s lokalnim poduzećima i agencijama.
Uz administrativne dužnosti, očekuje se da većina dekana predaje barem jedan predmet svakog semestra. U trenutku kada većina pojedinaca bude imenovana na mjesto dekana, oni su već dobili mandat, ali se još uvijek može očekivati da će istraživati i objavljivati. Neki dekani mijenjaju fokus svog istraživanja i objavljivanja na više administrativne teme ili mijenjaju svoju ulogu u istraživanju u nadzornu.
Gotovo svi akademski dekani na fakultetima i sveučilištima stekli su završni stupanj – obično doktorat – u svojim područjima i predavali su dugi niz godina na razini fakulteta. U nekim školama i na nekim područjima, za dekana je prihvatljiv magisterij. Većina je stekla mandat kroz višegodišnji proces koji uključuje podučavanje, istraživanje, objavljivanje, služenje u odborima i odborima, te redovito ocjenjivanje od strane kolega i administratora. Često se imenuju iz redova fakulteta, ali mogu biti zaposleni izravno.