Alopatski liječnik ili liječnik (MD) prakticira biološki utemeljen pristup liječenju bolesti i ozljeda. Alopatska medicina je pojam koji se odnosi na konvencionalnu medicinsku praksu, koja se također naziva zapadnjačka ili moderna medicina. Takav liječnik koristi farmakološka sredstva ili druge fizičke intervencije za dijagnosticiranje, liječenje i prevenciju simptoma i procesa bolesti i drugih stanja. Ostale dužnosti uključuju pregled pacijenata, naručivanje i analizu dijagnostičkih pretraga te prikupljanje i pregled povijesti bolesti.
Za većinu ljudi koji žive u zapadnom svijetu, alopatski liječnik je tip liječnika koji je najpoznatiji. Doktor medicine obično radi u klinici, bolnici ili privatnom uredu gdje prima i pregledava pacijente. Djeluju na sprječavanju i liječenju bolesti i ozljeda pregledavajući povijest bolesti pacijenta, kao i naručivanjem i tumačenjem dijagnostičkih testova. Mnogi se specijaliziraju, radeći na primjer s djecom ili liječeći određenu vrstu raka.
Tipičan kontakt liječnika alopata s pacijentom počinje kada pacijent zakaže pregled. Imenovanje može biti za rutinski fizički pregled, cijepljenje ili za procjenu simptoma i dijagnosticiranje stanja. Liječnik obično započinje slušanjem kako pacijent opisuje razlog imenovanja, a zatim slijedi pregled, pregled povijesti bolesti i dijagnostičke pretrage ako je potrebno. Sve ove informacije koristi alopatski liječnik kada pokušava doći do konačne dijagnoze.
Jednom kada se postavi dijagnoza, liječnik će često preporučiti plan liječenja koji može, ali ne uključuje uvijek farmaceutske lijekove. Ako je potrebna operacija ili daljnji pregled od strane stručnjaka, pacijent se tada upućuje. U hitnim situacijama, liječnik možda neće moći razgovarati s pacijentom ili dobiti pristanak od njega prije liječenja. U takvim slučajevima, liječnik često mora donijeti prosudbu o tome kako najbolje postupiti, možda se savjetujući s kolegama.
Umjesto da rade izravno s pacijentima, neki alopatski liječnici podučavaju ili istražuju u laboratorijima. Takvo istraživanje može financirati vlada, privatna tvrtka ili drugi izvor. Teme istraživanja uvelike variraju od otkrivanja uzroka određenog stanja do pronalaska lijeka za bolest.
Osoba koja planira postati alopatski liječnik u Sjedinjenim Državama ili Kanadi mora prvo steći diplomu prije nego što završi medicinsku školu. Većinom preduvjeta za medicinske fakultete dominiraju znanosti, uključujući opću i organsku kemiju, fiziku i biologiju. Biokemija, račun i znanost o ponašanju poput psihologije također mogu biti potrebni. Osim toga, medicinski fakultet obično zahtijeva od kandidata da polaže test sposobnosti kao što je prijemni ispit na Medical College ili MCAT i da provede vrijeme prateći liječnika alopata koji radi.
U Sjedinjenim Državama medicinski fakulteti zahtijevaju četiri godine studija nakon dodiplomskog studija. Prve dvije godine su obično pretkliničke tijekom kojih se studenti fokusiraju na predavanja u učionici i laboratoriju iz predmeta kao što su fiziologija, farmakologija i biokemija. Posljednje dvije godine su klinička faza. Studenti su smješteni u nastavne bolnice ili slične sredine gdje rade s pacijentima pod nadzorom liječnika. Nakon diplomiranja, studenti ne mogu samostalno prakticirati kao liječnici alopati dok ne završe pripravnički staž.
Homeopat Samuel Hahnemann skovao je pojam alopatska medicina otprilike 1810. godine. Obično ga koriste zagovornici alternativne medicine kada pežorativno govore o konvencionalnim ili alopatskim liječnicima, od kojih mnogi nikada nisu prihvatili tu oznaku. Dok se homeopatija temelji na uvjerenju da se bolest može liječiti razrijeđenim otopinama koje bi kod zdrave osobe trebale izazvati slične simptome, alopatski liječnik je obučen i prvenstveno se oslanja na farmakološke tretmane koji proizvode učinke drugačije od onih bolesti ili ozljede.