Anorganski kemičar radi sa spojevima koji se uglavnom temelje na mineralima, dok je organska kemija usmjerena na spojeve na bazi ugljika općenito biološkog podrijetla. Iako je do 20,000,000. identificirano 2011 organskih spojeva, mnogo manje anorganskih spojeva je identificirano ili proizvedeno u laboratoriju. Mnogi anorganski spojevi su teoretski i ne postoje u prirodi. Anorganski kemičar stoga je zainteresiran za veliku skupinu oksida i sulfida koji se nalaze u Zemljinoj kori, te za sintezu novih anorganskih kemikalija. Anorganska kemija može se slobodno definirati kao uključena u kemijsku sintezu bilo kojeg spoja koji nije atom ugljika kovalentno vezan za drugi atom zajedničkog biološkog porijekla, kao što je kisik, vodik ili dušik.
Mnogi od intenzivno istraženih anorganskih spojeva temelje se na metalima, kao što su aluminij, magnezij, natrij i tako dalje. Budući da svojstva mnogih metala uključuju njihovu kristalnu strukturu, anorganski kemičar može raditi u istraživanju kristalografije i elektroničkim aplikacijama, kao što je razvoj silicija za poluvodič. Sinteza supravodljivih materijala, kompozita i keramike visoke kvalitete uključuje vrhunska istraživanja u anorganskoj kemiji za iste vrste materijala.
Budući da su anorganska kemijska istraživanja usredotočena na svojstva materijala, ovi znanstvenici su bliskije povezani s fizičarima i inženjerima u industriji nego s organskim kemičarima, koji imaju bližu povezanost s istraživanjem okoliša i živim sustavima. Vjerojatnije je da će se kemičari koji rade s anorganskim materijalima naći u laboratorijima koji provode temeljna istraživanja u područjima kao što su nuklearna energija i elektronika u čvrstom stanju, ili otkrivaju nove kemijske katalizatore ili goriva. Kada je zaposlen u vladi ili velikim korporacijama, anorganski kemičar često provodi čisto istraživanje u identificiranju novih spojeva i interakcija, ali češće se bavi praktičnim poboljšanjima u trenutno proizvedenim sintetičkim materijalima.
Područje istraživanja znanosti o materijalima ima veću potražnju za anorganskim kemičarima od drugih tradicionalnih područja kao što su rudarstvo i računalna istraživanja. Znanost o materijalima također privlači fizičare i kemijske inženjere koji blisko surađuju na projektima s anorganskim kemičarima. Svi su posvećeni razumijevanju svojstava i strukture materijala. Uloga kemičara u znanosti o materijalima je razumjeti ta svojstva kako bi se novi spojevi mogli predvidjeti i potom sintetizirati.
Znanost o polimerima velika je podskupina znanosti o materijalima za anorganskog kemičara, a uključuje sintezu plastičnih materijala, kao i proizvodnju premaza i ljepila. Još jedno malo, iako brzo rastuće, polje je istraživanje keramike, koje se usredotočuje na atomsku razinu i primjene visoke tehnologije, kao što su toplinski štitovi od silicij karbida za svemirske letjelice i napredni dijelovi automobila i turbinskih motora. Vlade poput američke sada zapošljavaju anorganske kemičare za istraživanje metoda oporavka metala iz otpadnih tokova za tvrtke u zrakoplovstvu koje koriste mnogo teških metala u proizvodnji karoserija i dijelova zrakoplova.