Arhivist je informatičar sličan kustosima i knjižničarima. Arhivisti identificiraju, prikupljaju, organiziraju, bilježe, opisuju, čuvaju i prikazuju materijale koji imaju povijesnu vrijednost. U osnovi, glavna je dužnost arhivista prikazati autentične i relevantne dijelove povijesti na kohezivan način.
Arhivisti dobro poznaju vremensko razdoblje i/ili temu zbirke koju arhiviraju. Oni istražuju i pronalaze predmete kako bi bili sigurni da je identifikacija svih arhivskih materijala jasna. Arhivar odabire predmete koji se uklapaju u zbirku organizacije. Arhivisti moraju voditi detaljnu evidenciju o osobama, mjestima i datumima koji su uključeni u odabrane predmete za arhiviranje. Ti predmeti mogu biti rukom pisane bilješke, fotografije, film ili mnogi drugi mogući materijali.
Opisi predmeta koje prikupljaju mogu se postaviti na web stranice tvrtke ili na druge javne lokacije ili se mogu koristiti u muzejima. Većinu ovih opisa obično napiše arhivist. On ili ona moraju pažljivo zabilježiti i dokumentirati sve pojedinosti svake arhivirane stavke u zbirci. Očuvanje je još jedna odgovornost arhivista. Oni poznaju metode pohranjivanja i ravnih papira i trodimenzionalnih materijala.
Arhivist mora prikazati prikupljene predmete na logičan, informativan način. Neki arhivisti tvrde da zbirka arhivskih jedinica uvijek treba ispričati kohezivnu priču o svom predmetu i određenom vremenskom razdoblju. Od arhivista se zahtijeva profesionalna pažnja u svom radu i etika, kao i stručna selekcija pri odabiru arhivske kvalitetne robe. Arhivisti uvijek traže arhiviranje korisnih predmeta i nastoje pažljivo birati povijesnu građu.
Postoje dvije glavne vrste arhiviranih zbirki: cirkulirajuće i neoptječujuće. Zbirke koje nisu u opticaju mogu se arhivirati unutar određene tvrtke ili organizacije. Kružne povijesne zbirke izlažu se javnosti, ali se obično pažljivo čuvaju tako da se ne mogu izravno dodirnuti. Arhivisti ne troše svo svoje radno vrijeme na arhiviranje materijala, ali su također obično dužni redovito prisustvovati sastancima i industrijskim događajima. Arhivar često upravlja osobljem koje mu pomaže u bilježenju i čuvanju povijesnih dokumenata.
Dužnosti arhivista mogu se usporediti s obvezama knjižničara po tome što obje vrste informacijskih stručnjaka mogu prikupljati, čuvati i prikazivati materijale za organizirani javni ili privatni pristup. Poslovi arhivista i kustosa također su slični po tome što obojica nastoje raditi s mnogo različitih oblika, veličina i kategorija materijala. Međutim, arhivisti opisuju građu puno drugačije nego knjižničari; također obično rade s audio-vizualnim formatima s kojima kustosi obično ne rade.