Barijatrijski dijetetičar pomaže onima koji se smatraju pretilima da razumiju i pripreme se za opcije i postupke mršavljenja, razviju i pridržavaju se planova prehrane te razumiju ulogu koju hrana igra u njihovom fizičkom i psihičkom životu. Njihov je posao dokumentirati sve aspekte pacijentove prehrane i liječenja mršavljenja te kako pacijent napreduje ili ne napreduje. Njihov posao je vrlo sličan radu redovnih dijetetičara, ali budući da barijatrijski dijetetičari rade samo s osobama s prekomjernom tjelesnom težinom, obično obavljaju svoje dužnosti u klinikama i bolnicama te bliže surađuju s liječnicima i kirurzima.
Tijekom početnog rada, barijatrijski dijetetičar se sastaje s pacijentom kako bi procijenio njegove prehrambene i opće zdravstvene potrebe. Dobivaju osnovne informacije kao što su težina pacijenta i krvni tlak te razgovaraju o tome što i kada pacijent jede. Na temelju rezultata procjene, dijetetičar pomaže pacijentu da razvije neke ciljeve za mršavljenje i zdravlje, kao što je gubitak određene količine kilograma. On može preporučiti barijatrijsku kirurgiju ovisno o ozbiljnosti pacijentovog stanja, ali obično je to rezervirano samo za najnezdravije i najteže osobe kojima su potrebni trenutni rezultati kako bi se spriječile medicinske komplikacije. Ako ipak preporuči postupak, radeći s pacijentovim liječnikom, osigurava da pacijent razumije i rizike, prednosti i korake postupka, postavljajući plan prehrane i prije i nakon zahvata.
Kao dio temeljnog rada s pacijentom, dijetetičari koji se usredotočuju na barijatriju otkrivaju kakve su neravnoteže prisutne u pacijentovoj prehrani, vrlo široko promatrajući ugljikohidrate, proteine i masti te nedostatke određenih vitamina i minerala. To je pacijentu jednako važno kao i gubitak kilograma, jer nutritivni unos utječe na sve, od hormona do rasta kose i energije. Na temelju neravnoteže i općih ciljeva, barijatrijski dijetetičar osmišljava prilagođeni plan obroka za pacijenta. Često je dijetetičar vrlo oprezan u provedbi plana, koristeći postupne faze, jer shvaća da će pacijentovim navikama trebati vremena da se promijene i da tijelu treba vremena da se prilagodi zdravijoj prehrani.
Kako bi stvorili prilagođeni plan prehrane za pacijenta, barijatrijski dijetetičari moraju surađivati s pacijentovim liječnikom kako bi utvrdili opseg pacijentovih zdravstvenih problema. Tijekom ove interakcije, dijetetičar saznaje koje lijekove pacijent uzima, ako ih ima, budući da promjene u težini i prehrani ponekad utječu na učinkovitost određenih lijekova i zahtijevaju prilagodbu doziranja. To znači da, iako dijetetičar ima drugačiju specijalnost i stoga možda nema stručnost liječnika, on mora imati dovoljno medicinskog znanja da razumije koji su rizici za pacijenta.
Drugi važan aspekt rada barijatrijskog dijetetičara je utvrđivanje psiholoških problema, ako ih ima, koji su isprepleteni s problemima težine. Težina često pridonosi nižem samopoštovanju i igra ulogu u društvenim interakcijama, stoga dijetetičar mora razumjeti kako se pacijent psihički oslanja na hranu ili na koji je njegova težina utjecala. Pacijentu bi mogao preporučiti psihologa ako smatra da će to pomoći.
Tijekom rada s pacijentom, barijatrijski dijetetičar pomaže u koordinaciji različitih aspekata liječenja. Na primjer, mogao bi provjeriti u bolničkoj kafeteriji ili medicinskim sestrama kako bi se uvjerio da su njegove upute jasne ili zakazati operaciju za pacijenta na temelju izvješća o napretku. Također je njegova odgovornost da službeno dokumentira plan prehrane, uključujući napredak ili pad pacijenta.