Član tima za specijalno oružje i taktiku (SWAT) obavlja redovne dužnosti bilo kojeg drugog policijskog službenika, a obavlja i posebne zadatke potrebne kao pripadnik SWAT tima. Većina članova SWAT tima su u SWAT-u kao sporedna pozicija, a većinu vremena provode kao redovni časnik ili detektiv. Kao što naziv može implicirati, očekuje se da će se član SWAT tima moći nositi sa situacijama izvan uobičajenih, te rukovati teškim vatrenim oružjem i intenzivnim situacijama u kojima su potrebne taktike nereda ili antiterorističke metode. Premda nije tako glamurozno kao što bi filmski i televizijski prikazi SWAT timova mogli biti, biti SWAT časnik obično je znak intenzivnog osobnog treninga.
Započet u Los Angelesu, Kalifornija, 1968. godine nakon primjećenog porasta ekstremnih događaja kao što su neredi i mogućnost izbijanja snajperskih i gerilskih borbi u gradu, prvi SWAT tim okupljen je kao odgovor na ekstremnije prijetnje civilima. Ideja iza SWAT-a bila je imati skupinu policajaca koji su bili obučeni, naoružani i opremljeni sposobnostima da se nose s događajima izvan svakodnevne rutine kriminala u gradu. Član SWAT tima osposobljen je za obavljanje zadataka kao što su spašavanje talaca, kontrola nereda, pomaganje drugim časnicima u posebnim zadaćama kao što su racije s drogom i izvođenje antiterorističkih operacija.
Dok neki veliki gradovi, kao što je Los Angeles, mogu održavati SWAT tim s časnicima koji su prvenstveno članovi tima, većina gradova ima časnike u SWAT timu kao sekundarne pozicije. To znači da je većina članova SWAT tima obično dio općih policijskih snaga većinu dana. Istraživat će zločine, patrolirati četvrtima i općenito pokušavati održati uljudnost i zakonito ponašanje. Ovi će se časnici opremiti i pridružiti ostalim članovima SWAT tima u posebnim situacijama kada su pozvani na obavljanje dužnosti koje su naučili u srednjoj obuci.
Većina članova SWAT tima ima fakultetsku diplomu, najčešće iz kaznenog pravosuđa ili policijskih znanosti, i obično će morati biti u policiji određeno vremensko razdoblje prije nego što se prijave za pridruživanje SWAT timu. Pozicije u SWAT timu često su vrlo poželjne i za članstvo u SWAT timu obično će biti potrebno natjecanje s drugim visokokvalificiranim i kvalificiranim kandidatima. Nakon prihvaćanja, novi član tima će proći opsežnu obuku za korištenje oružja, nošenje oklopa i korištenje posebnih taktika za obavljanje potrebnih zadataka člana SWAT tima.