Dendrokronolog mjeri stvaranje sve širih krugova godova drveća u deblima drveća kao godišnji fenomen rasta. Iako se to događa samo kod nekih vrsta drveća i varira ovisno o klimi, smatra se točnim sredstvom za datiranje prošlih događaja. To je znanstveno područje koje se često koristi u klimatološkim studijama od strane botaničara i šumara, kao i u području ljudske arheologije.
Dužnosti dendrokronologa uključuju prikupljanje mnogih uzoraka podataka o prstenovima drveća iz specifičnih klimatskih regija i vrsta drveća. Ovi prstenovi odražavaju količinu rasta kojemu stablo prolazi tijekom standardne vegetacijske sezone. To čini godove drveća istaknutijima na drveću koje ima razdoblja mirovanja zimi, i nije učinkovita metoda datiranja za tropske vrste koje ne žive kroz različita godišnja doba.
Kako bi se proizveli točni rezultati datiranja, uzorci rasta drveća se uzimaju iz regije i grafički prikazuju na računalu kako bi se proizveo točan referentni skup podataka za određivanje klimatskih promjena. To uključuje prikupljanje uzoraka trenutnog rasta prstenova drveća i rad sve dalje i dalje u vremenu prema ranim fazama sazrijevanja stabla, kao i prikupljanje podataka o prstenovima drveća iz starog drva korištenog u zgradama i okamenjenog drva ili trupaca sačuvanih od propadanja u tresetnim močvarama . Svjetske udruge kao što je The International Tree-Ring Data Bank, koju u SAD-u održava Nacionalna uprava za oceane i atmosferu (NOAA), koriste velike baze podataka o prstenovima drveća temeljene na pohranjenim fizičkim uzorcima za rekonstrukciju promjena u prošlim klimatskim promjenama različitih regije.
Međutim, istraživanje prošlosti u poslu dendrokronologa može se uzeti samo tako daleko. Najstarija živa stabla su Bristlecone borovi, sa sposobnošću da prežive 5,000 godina, a neka žive i do 9,000 godina unutar uskog raspona staništa ove vrste diljem zapadne Sjeverne Amerike. Ekstremno stari primjerci su rijetki i ne koriste se za analizu prstenova, iako se očuvana drva drugih vrsta drveća koja su korištena u ljudskoj gradnji mogu pratiti unatrag 4,000 do 5,000 godina ili više diljem svijeta. Laboratorij za dendrokronologiju Sheffielda u Ujedinjenom Kraljevstvu stvorio je preko 200 referentnih kronologija podataka o prstenovima drveća u glavnom nizu koji seže do 5,000 godina prije Krista, a pokriva i srednjovjekovno razdoblje u Europi.
Područje istraživanja dendrokronologije ima primjenu u praćenju društvenih i kulturnih obrazaca zajedno s onima iz prirodnih znanosti, budući da se podaci o prstenovima drveća često uzimaju iz drvenih artefakata. Prstenovi mogu sačuvati učinke onečišćenja zraka na cikluse rasta kao nusprodukt industrijskih procesa. To čini potencijal opisa posla dendrokronologa raznolikim koji može obuhvatiti povijesna istraživanja u mnogim područjima.
Prirodni obrasci promjena u botanici, biologiji ili klimatologiji, poput onih uzrokovanih kretanjem ledenjaka, ledenim dobom, vulkanskom aktivnošću ili promjenama u dostupnosti površinske vode i obrascima oborina za određenu regiju, svi utječu na rast stabala. Entomolozi koji se usredotočuju na proučavanje populacija insekata također mogu imati dužnosti dendrokronologa, jer određene vrste insekata poput pupoljaka zapadne smreke mogu potisnuti rast stabala. Međutim, dendrokronolog ne katalogizira samo učinke u prošlosti; dendrokronolog se bavi dugoročnim pogledom na promjene zabilježene u godovima drveća tako da prošlost također može biti ključni pokazatelj trendova koji se mogu pojaviti u budućnosti.