Dijagnostički radiolog je liječnik koji koristi različite vrste slika kako bi vidio unutar pacijenta i odredio prirodu bolesti ili ozljede. Kao i drugi liječnici, radiolozi moraju ići u školu dugi niz godina, a zatim raditi kao specijalizanti, učeći kako liječiti pacijente. U većini slučajeva, liječnik primarne zdravstvene zaštite uputit će pacijenta dijagnostičkom radiologu kada su potrebne slike.
Postoji mnogo različitih područja u kojima se dijagnostički radiolog može specijalizirati. Neki se usredotočuju na određene dijelove tijela, kao što su glava i vrat, mišićno-koštani sustav ili grudi. Usredotočujući se na određeni dio tijela, radiolog može naučiti brzo i točno identificirati probleme. Drugi radiolozi specijalizirani su za pedijatrijsko zračenje za dijagnosticiranje ozljeda i bolesti u djetinjstvu ili onkologiju zračenja, dijagnosticirajući kancerogene izrasline u cijelom tijelu.
Za dijagnosticiranje bolesti i ozljeda, dijagnostički radiolog koristi niz različitih alata. Jedan od najčešćih alata je rentgen, koji je stroj koji stvara sliku unutrašnjosti tijela pomoću radioaktivnih čestica koje pacijent djelomično apsorbira. Radioaktivni materijali se također mogu davati pacijentu, bilo intravenozno ili na usta, tako da se mogu dobiti i interpretirati druge vrste slika, poput onih snimljenih kompjuteriziranom tomografijom (CT). Iako ne koriste radioaktivne materijale ili procese, magnetsku rezonanciju (MRI) ili ultrazvuk također može interpretirati dijagnostički radiolog.
Većinu vremena dijagnostički radiolog radi zajedno s drugim liječnicima kako bi dijagnosticirao pacijentov problem. Pacijenti možda neće izravno doći u kontakt s dijagnostičkim radiologom jer su ljudi koji snimaju slike obično tehnolozi ili medicinske sestre. Nakon što su slike napravljene, odlaze radiologu koji ih pregledava i javlja pacijentovom primarnom liječniku. Zajedno, liječnici tada donose plan za daljnje pretrage ili dijagnozu i plan liječenja.
Potrebno je mnogo godina da osoba postane dijagnostički radiolog. Stručnost potrebna za pravilno obavljanje posla zahtijeva godine školovanja, kako na preddiplomskom tako i na diplomskom studiju, te niz godina liječničkog staža i boravka. Radeći zajedno s iskusnim liječnicima, novi radiolozi mogu prakticirati svoje vještine na stvarnim pacijentima, dok imaju pristup stručnosti iskusnog liječnika.