Zrakoplovi se koriste za brzi prijevoz ljudi i tereta s jednog područja svijeta na drugo. Svakodnevno tisuće letova polijeću i slijeću na svoja odredišta. Kako bi se osigurala sigurnost leta, tereta i putnika, potrebno je angažiranje iskusnih i predanih pojedinaca. Jedna od najvažnijih osoba uključenih u održavanje sigurnosti letova je dispečer letova. Dispečer leta je osoba koja pomaže u planiranju letova, koordinira okretanje zrakoplova i pomaže pilotima i letačkoj posadi u hitnim situacijama.
Na mnogim mjestima dispečer leta može biti odgovoran za sigurnost leta kao i kapetan. Obično mora poznavati meteorologiju, navigaciju i biti upoznat s procedurama zračne luke. Dispečer također mora ostati hladan pod pritiskom i pružiti pomoć letačkoj posadi ako postoji problem na brodu. Često, dispečer mora koordinirati više od jednog leta u isto vrijeme, tako da i on mora biti organiziran. Osim toga, često mora biti u stanju odrediti prioritete i preuzeti vodstvo drugog leta u slučaju da se kolega dispečer mora pobrinuti za hitni slučaj.
Prije nego što se let pusti za polijetanje, dispečer obično razmatra probleme koji mogu utjecati na let i razvija plan koji podnosi kapetanu. Obično i kapetan i dispečer moraju potpisati odgovarajući plan leta prije nego što zrakoplov može poletjeti. Dispečer obično također mora prenijeti informacije kapetanu o opterećenju zrakoplova kako bi mogao odrediti je li zrakoplov uravnotežen ili ne i osigurati da nije pretežak. Osim toga, dispečer također može pomoći kapetanu odrediti koliko će goriva avionu trebati za putovanje.
Nakon što je u zraku, dispečer leta uglavnom održava kontakt s kapetanom. Ponekad to znači da dispečer može koordinirati nekoliko letova odjednom. Ako se problem pojavi na jednom letu, dispečer obično mora dati isključivi prioritet tom letu. U takvim slučajevima, ostali letovi koje on možda koordinira mogu se proslijediti drugim dispečerima. Tijekom nužde, dispečer općenito radi s kapetanom kako bi sigurno doveo let.
Dispečer uvijek treba pratiti svoje letove kako bi mogao prenijeti sve relevantne informacije kapetanu tijekom leta. Ako, na primjer, postoji oluja ili turbulencija u zraku, dispečer može reći kapetanu koju visinu ili rutu može poduzeti da to izbjegne. Dispečer obično ima ovlast i preusmjeriti letove u slučaju problema. Na primjer, ako postoji razlog za rano slijetanje zrakoplova, dispečer može pomoći u organizaciji sletanja kapetana u drugu zračnu luku. On također može povezati kapetana s odgovarajućim profesionalcem ako postoji problem na brodu.
Po slijetanju, dispečer leta obično koordinira okretanje zrakoplova. Preokret zrakoplova općenito uključuje provjeru da je zrakoplov ispravno očišćen i napunjen gorivom, osiguravanje da su sav teret i putnici sigurno u njemu i provjeru da je posada ispravno izvršila sve provjere. To se mora učiniti brzo kako bi letovi mogli poletjeti na vrijeme. Ako postoji problem, dispečeri letova često imaju ovlasti otkazati ili odgoditi let. Dakle, dispečer obično mora biti svjestan svega što može utjecati na njegov let od početka do kraja.