Dizajner automobila surađuje s timom kreativnih i inženjerskih profesionalaca kako bi razvio izgled i dojam novih automobila. Dizajnerski timovi mogu biti prilično veliki i mogu uključivati različite ljude uključene u proces dizajniranja novih automobila, u rasponu od ljudi koji se bave poboljšanjem sigurnosti do ljudi koji se usredotočuju na estetiku zaslona na nadzornoj ploči. Posjedovanje diplome automobilskog inženjera, umjetnosti ili industrijskog dizajna može biti od pomoći ljudima zainteresiranim za ovu vrstu posla, a mnoge automobilske tvrtke mogu zahtijevati.
Dizajneri automobila počinju od faze koncepta, raspravljajući o potpuno novom dizajnu ili redizajniranju. Govore o tome što žele postići s automobilom i također integriraju povratne informacije kupaca, prodavača i dizajnera o prethodnim modelima. To se koristi za generiranje ideja o tome kako žele da se novi automobil pojavi, dopuštajući dizajnerima da počnu stvarati skice i makete. Kako proces napreduje, oni postaju precizniji i detaljniji, a dizajner automobila počinje se fokusirati na male elemente i detalje, u rasponu od oblika leća koje se koriste za pokrivanje indikatorskih svjetala do šavova na sjedalima.
Dizajner automobila brine se o estetici automobila, kako se uklapa u liniju proizvođača i kakva se poruka projicira s vozilom. Također moraju razmišljati o pitanjima kao što su aerodinamika i sigurnost, jer neke estetski intrigantne značajke mogu ugroziti sposobnost automobila da radi. Radeći s inženjerima, razgovaraju o prijedlozima dizajna i razvijaju pristupe njihovom ostvarenju. Dizajneri automobila razmišljaju o shemama boja, materijalima i drugim finim detaljima, dizajnirajući automobil do posljednjih detalja.
Dizajneri automobila moraju biti upoznati sa sigurnosnim propisima, kao i industrijskim standardima za sigurnost i osnovne značajke na vozilima. Dio njihova posla može uključivati osmišljavanje inovativnih značajki i rad s inženjerima na tome da te značajke postanu dostupne. Dizajn automobila obično je pod velikim utjecajem širih dizajnerskih i kulturnih trendova, tako da ljudi također moraju biti svjesni kako šira javnost razmišlja. Potrebno je istražiti utjecaje na modernu umjetnost i arhitekturu, a dizajneri automobila mogu koristiti istraživanje tržišta kako bi saznali više o tome kako ljudi reagiraju na predložene dizajne.
Dizajniranje automobila u nekim slučajevima može potrajati mjesecima ili godinama i zahtijeva pažnju na detalje, zajedno sa sposobnošću da se vidi šira slika. Dizajner automobila također mora biti sposoban raditi s ljudima koji dolaze iz različitih sredina s vrlo različitim prioritetima, od rukovoditelja koji žele zadržati niske troškove proizvodnje do inženjera zabrinutih za održivost okoliša.