Dječji psiholozi imaju poseban interes za rad s djecom i stekli su diplomu iz psihologije. U većini mjesta ne postoji jasna razlika između psihologa općenito i psihologa koji se usredotočuje na mlade ljude jer u SAD-u ne postoji specijalizirana diploma u ovom području. Stručnjaci koji žele raditi s djecom često će svoje studije usmjeriti na psihološki razvoj djece i srodna pitanja, a u većini slučajeva ovi će stručnjaci imati završeno doktorsko istraživanje ili rad na sličnu temu.
Savjetovanje i liječenje
Najčešći posao dječjeg psihologa je kao savjetnik, u kliničkom okruženju, dijagnosticiranje i liječenje pacijenata. Kada radi kao savjetnik, on ili ona obično mijenjaju tradicionalne pristupe terapije kako bi bili prikladniji za djecu. To znači da psiholog može koristiti igru, umjetnost ili glazbu, osobito kada radi s malom djecom, koja obično nemaju sposobnost analiziranja svojih problema na isti način kao odrasli. Kod starije djece savjetnik može koristiti niz drugih metoda, od kojih se mnoge također koriste u terapiji namijenjenoj odraslima, uključujući terapiju razgovorom i igranje uloga.
Klinički psiholozi procjenjuju djecu i koriste niz tretmana, uključujući terapiju, za njihovo liječenje. Oni mogu koristiti dijagnostičke testove kako bi utvrdili ima li mladi pacijent stanje poput poremećaja pažnje i hiperaktivnosti (ADHD) ili poteškoća u učenju. Mnogi proučavaju kako ponašanje djeteta utječe na njegovo tjelesno zdravlje i pomažu pacijentu i njegovoj obitelji da nauče živjeti zdravije. Drugi rade s pacijentima koji imaju ozljede mozga ili druge fizičke probleme povezane s mozgom koji mogu utjecati na njihovo ponašanje.
Važno je napomenuti da u većini slučajeva psiholog ne može propisati lijekove. Obično samo psihijatri, koji su liječnici, mogu pisati recepte. Psiholog može, međutim, pomoći djetetu i djetetovoj obitelji da se nose s lijekovima koje on ili ona uzima. Ako savjetnik vjeruje da bi dijete imalo koristi od recepta, on ili ona može uputiti pacijenta pedijatru ili psihijatru koji može procijeniti dijete i utvrditi je li lijek prikladan tretman ili ne.
Istraživanje
Također je uobičajeno da ljudi u ovom području rade kao istraživači, često u područjima usmjerenim na teoriju učenja i kognitivni razvoj. Razvojni psiholog može biti dio istraživačkog tima koji, na primjer, ispituje poteškoće u učenju i osmišljava nove testove za procjenu razvoja djeteta. Zdravstveni psiholog može istraživati teme poput tinejdžerske trudnoće ili zlouporabe droga i alkohola i raditi na programima koji imaju za cilj smanjenje ovih problema.
Socijalni rad
Neki dječji psiholozi djeluju kao socijalni radnici i rade s djecom i obiteljima kojima je potrebna hitna pomoć. Oni mogu pomoći da se olakša prijelaz obitelji koja je već neko vrijeme razdvojena, ili mogu pomoći zanemarenim ili nasilnim roditeljima da nauče nove vještine. Na taj način djeca se često mogu vratiti u sigurno kućno okruženje. Drugi mogu pomoći obiteljima u pronalaženju i kvalificiranju za pomoć kako bi se osiguralo da djeca imaju dovoljno hrane, da su dobro odjevena i da pohađaju školu. U nekim slučajevima psiholog koji radi kao socijalni radnik može preuzeti neke dužnosti savjetovanja jer pomaže djetetu u rješavanju teške obiteljske situacije.
U pravnom sustavu
Državne agencije mogu zaposliti neke dječje psihologe za procjenu djece koja su bila žrtve zločina ili koja su počinila kaznena djela. U tom svojstvu mogu svjedočiti o utjecaju koji je zločin mogao imati na dijete. Forenzički dječji psiholog može raditi s djetetom koje je bilo svjedok zločina, pomažući mu da se točno prisjeti što se dogodilo. Drugi mogu pomoći sudu da razumije razloge za određena ponašanja ako se djetetu sudi za zločin.
Školski psiholozi
Dječji psiholozi često rade u školama kako bi pomogli djeci koja se bore s obiteljskim ili obrazovnim problemima. Oni mogu raditi kao savjetnici školskih okruga, gdje mogu pomoći u formiranju posebnih obrazovnih programa ili razviti individualizirane obrazovne programe (IEP) za učenike s teškoćama u razvoju. Netko u ovom poslu također mora biti svjestan kako promjene u ponašanju djeteta mogu ukazivati na ozbiljniji problem, poput zlostavljanja u kući ili vršnjačkog nasilja. On ili ona mogu izravno surađivati s učiteljima ili školskom upravom na rješavanju općenitog ponašanja učenika, metoda poučavanja i drugih problema.
Pisanje i poučavanje
Mnogi se profesionalci okreću karijeri pisanja nakon što su proveli mnogo godina kao terapeuti ili istraživači. Dobro napisano objašnjenje određenog aspekta dječjeg razvoja, ili specifičnog mentalnog poremećaja koji pogađa djecu, može biti važan vodič za roditelje i druge stručnjake. Neki stručnjaci mogu napisati knjige za djecu koje im mogu pomoći da prebrode teška razdoblja u životu. Ako su takve knjige dobro prihvaćene, dječji psiholog može biti zamoljen da razgovara sa školama, roditeljskim skupinama ili medijima kao stručnjak za to područje. Drugi se bave podučavanjem, obično na fakultetskoj razini, pomažući u obuci potencijalnih novih psihologa.
Postati dječji psiholog
Obično je potrebno mnogo godina studiranja na sveučilišnoj razini da biste postali psiholog, a većina ostaje u školi kako bi stekla doktorsku diplomu. Magisterij je možda sve što je potrebno za neke poslove, ali većina poslodavaca obično preferira doktorat. Nakon stjecanja diplome, psiholog još uvijek mora završiti mnogo sati nadzirane obuke prije nego što dobije licencu od strane države, pokrajine ili zemlje. Svatko tko ima licencu može raditi s djecom ili odraslima, a mnogi rade s oboje. Stručnjak koji se fokusira na djecu obično ne treba nikakvu posebnu dodatnu obuku, već samo želju za radom s mladima.