Ekonomisti rada proučavaju kako ponuda i potražnja za radnom snagom utječu na odnos između zaposlenika i poslodavaca. Osoba s ovom pozicijom može analizirati kako dostupnost radnika utječe na plaće koje isplaćuje poslodavac. Također, ekonomist rada može nastojati utvrditi uzroke nezaposlenosti. Trendovi plaća i demografske promjene kao što su starost radne snage i dostupnost jeftinijih oblika rada koje pružaju nekvalificirani radnici ili imigranti dva su druga pitanja koja utječu na tržište rada i proučavaju ih ekonomist rada. Privatne tvrtke i vlade najčešće zapošljavaju ekonomiste rada.
Obično se ekonomisti rada prvenstveno usredotočuju na populaciju koja ispunjava uvjete za sudjelovanje u radnoj snazi; ova grupa se zove radna snaga. Da bi ispunili njegov zahtjev, ispitanici moraju biti radno sposobni u skladu sa zakonima i politikama zemlje ili općine u kojoj žive, ne smiju biti vojni ili fizički ili psihički nesposobni, te moraju imati posao ili biti u procesu aktivnog traženja posla. Ekonomist rada koristi ove informacije za mjerenje zdravlja tržišta rada i hipotezu o njegovoj budućnosti.
Ekonomisti rada određuju hoće li plaće rasti ili pasti pregledom određenih karakteristika radne snage. Članovi radne snage mogu zarađivati veće plaće ako poslovi na kojima rade ili traže zahtijevaju napredne vještine, stručnost ili obrazovne sposobnosti koje posjeduju. Ako određena pozicija zahtijeva malo vještina i ima velik broj potencijalnih radnika koji čekaju da je popune, plaće se mogu smanjiti. Nadalje, ekonomist rada proučava kako imigranti određene vještine ili podrijetla utječu na tržište rada.
Nezaposlenost je još jedan aspekt tržišta rada na koji se usredotočuju ekonomisti rada. Oduzimanjem broja ljudi koji su trenutno zaposleni od broja ljudi koji čine cjelokupnu radnu snagu, ekonomist rada može odrediti razinu nezaposlenosti. Nadalje, ekonomisti rada osmišljavaju stopu nezaposlenosti za zajednicu dijeleći razinu nezaposlenosti na cjelokupnu radnu snagu.
Ljudi koji traže posao u ovom području mogu biti angažirani od strane tvrtki koje traže informacije o njihovom zapošljavanju ili praksi plaćanja ili vlade koje traže informacije o plaćama i izgledima za zapošljavanje svojih građana. Diploma prvostupnika ekonomije je minimalni uvjet za poziciju, a neki poslodavci zahtijevaju magisterij ili doktorat. Ekonomisti rada također moraju biti vješti govornici i pisci jer će mnogi njihovi nalazi biti prezentirani putem usmenih ili pisanih izvješća.