Etnomuzikolog proučava i analizira glazbu u specifičnim kulturnim kontekstima. Etnomuzikologija je interdisciplinarno područje i spaja metode i pristupe iz nekoliko različitih područja u humanističkim znanostima, iako su studij glazbe i antropologije često središnji u ovom radu, a ova disciplina obično uključuje mješavinu terenskog rada i objavljivanja. Mnogi etnomuzikolozi su povezani s visokim učilištima, ali neki rade i u glazbenoj i kulturnoj industriji.
Terenski rad u središtu je većine rada na ovom području. Etnomuzikolog će pokušati promatrati kako se glazbene tradicije glume u izvornom i tipičnom kulturnom kontekstu. Tijekom ovog promatranja etnomuzikolog će posebnu pozornost obratiti kako na strukturu glazbe tako i na značenja koja se pridaju glazbi dok se ona izvodi, sluša i doživljava.
U mnogim slučajevima etnomuzikolog će terenskom radu pristupiti kao promatrač sudionik i postati sudionik glazbene kulture koja je predmet proučavanja. Jedna od najvažnijih dužnosti etnomuzikologa tijekom ovakvog terenskog rada je suzdržati se od pomicanja značenja kulturnog iskustva više nego što je to apsolutno potrebno. Svako promatranje proizvodi neku vrstu promjene u sustavu koji se proučava, ali etički etnomuzikolog pokušava imati najmanji mogući utjecaj.
Informacije prikupljene tijekom terenskog rada daju sirovinu koju etnomuzikolog koristi za izradu znanstvene analize određene glazbene tradicije ili zajednice. Članovi ove discipline često se oslanjaju na teorijske alate iz nekoliko različitih područja, kao što je debeo opis koji koriste određeni antropolozi za prenošenje značenja ili pomna pozornost na detalje klase i statusa, bogatstva i moći koje koriste neki sociolozi. Teorija kulture također se obično koristi za kontekstualiziranje i objašnjenje uloge glazbe u određenim okolnostima.
Etnomuzikolog će najčešće svoj posao obavljati dok je povezan s fakultetom ili sveučilištem. To podrazumijeva određenu količinu podučavanja. Studenti diplomskog studija u ovom području obično će služiti kao asistenti u nastavi i pružati usluge ocjenjivanja i drugu podršku višim etnomuzikolozima. Profesori etnomuzikologije imaju tendenciju da predaju mješavinu diplomskih i preddiplomskih predavanja i od njih se često očekuje da izravno nadziru diplomske studente i preuzmu druge menadžerske odgovornosti unutar svojih odjela.
Mnogi praktičari etnomuzikolozi zaposleni su u akademskim krugovima, ali neka radna mjesta na tom području postoje izvan tornja od slonovače. Etnomuzikolozi mogu raditi za glazbenu industriju i koristiti svoje vještine kako bi locirali nove umjetnike prikladne za širu promociju. Oni također mogu naći posao kao glazbeni kritičari ili neovisni znanstvenici.