Filmski animator stvara umjetničko djelo koje ulazi u animirani igrani film. Ovaj rad se može izvesti u dvodimenzionalnoj (2D) animaciji ili trodimenzionalnoj (3D) animaciji, a vrsta odabranog stila će imati veliki utjecaj na vrstu posla koji obavlja animator. Iako određeni principi animacije ostaju isti, filmski animatori za 2D projekte radit će vrlo različite poslove od animatora koji rade u 3D i često zahtijevaju vrlo različite skupove vještina.
2D animacija je tradicionalno stvorena korištenjem tinte i boje za stvaranje slika na prozirnim komadima tanke plastike. Ove pojedinačne slike, nazvane cels, zatim su sastavljene kako bi se stvorile slike kroz postojanost vida. Moderna 2D animacija obično se radi na računalu, no inače je proces sličan. Filmski animator koji radi u trenutnoj industriji animacije obično će raditi s računalima na stvaranju umjetničkog djela bez obzira radi li on ili ona na 2D animaciji ili 3D animaciji.
2D animacija koja se danas stvara obično se izrađuje na računalu, ali se još uvijek izrađuje jedan po jedan. Te se pojedinačne slike zatim reproduciraju zajedno, jedna za drugom, kako bi se stvorile pokretne slike. Filmski animator koji radi na 2D projektima obično će stvoriti cijelu scenu i često proizvesti stotine ili tisuće okvira animacije koji će se igrati zajedno. Dok se neki animatori mogu usredotočiti na pozadinsku animaciju, a drugi na animaciju likova, obično će postojati jedan animator koji stvara kretanje lika kroz jednu scenu. Za velike projekte animator može izraditi samo ključne kadrove, a netko drugi može stvoriti okvire između, ali animator će i dalje stvarati većinu pokreta.
S 3D animacijom, međutim, često će biti više animatora koji rade zajedno kako bi stvorili jednu scenu. Scene u 3D animiranim djelima su nešto složenije, pa će se jedan filmski animator vjerojatno usredotočiti na jedan aspekt scene. Na primjer, jedan animator može raditi na velikim pokretima lika ili likova, dok drugi animator zatim dodaje manje detalje kao što su izrazi lica i pokreti usta za dijalog. Drugi filmski animator mogao bi raditi na detaljima pozadine, poput objekta koji se njiše na vjetru ili se kreće kada likovi stupaju u interakciju s njim.
Sav ovaj rad zajedno stvara konačnu 3D animiranu scenu. Budući da računalna animacija omogućuje stvaranje nevjerojatno detaljnih 3D objekata, animatori često imaju mnogo manjih značajki koje je potrebno uzeti u obzir i uključiti kako bi scena izgledala realistično. Iako je to promijenilo način na koji animatori rade zajedno, ostao je grupni napor koji dolazi od mnogih animatora koji ulažu stotine sati rada.