Filmski glumac tumači različite likove u filmovima. Njegova uloga može zahtijevati da bude duhovit, ozbiljan ili kombinacija to dvoje. Njegova sposobnost igranja širokog spektra uloga općenito povećava njegov uspjeh u industriji. Uloge koje igra mogu biti velike ili male, snimljene u studiju ili zahtijevaju od njega putovanje na udaljena mjesta.
Karijera filmskog glumca obično je teška. Tradicionalno je poznat kao prevrtljiv posao koji jednog dana nudi slavu i priznanja, a drugi dan otrovnu kritiku. Mali postotak glumaca koji pristojno zarađuju baveći se svojim zanatom obično upozorava druge koji razmišljaju o profesiji da izaberu drugi posao.
Put do glume u filmu inače je težak i dug. Često počinje s ulogama u srednjoškolskim, fakultetskim i društvenim kazališnim produkcijama. Osoba koja želi postati filmski glumac uglavnom migrira u Hollywood u Kaliforniji, gdje se osmišljavaju i produciraju mnogi filmovi. Često se smatra obveznim odredištem za nadobudne glumce.
Uobičajeni pristup ovoj karijeri je studirati glumu, dobiti agenta i dobiti malu ulogu u uspješnom filmu. Plan je obično iskoristiti tu malu ulogu kao odskočnu dasku do većih uloga i u konačnici biti izabrana za glavnog čovjeka i “otkrivena” od strane producenta ili redatelja. Nakon što bude otkriven, ambiciozni glumac se obično nada da će biti stalno zaposlen kao legitimni glumac.
Kada se ovaj plan općenito ne uspije razviti kako je predviđeno, filmski glumac često je primoran upotrijebiti svoje talente negdje drugdje. Možda će raditi kao filmski statist, što znači da vjerojatno neće imati govorničku ulogu i da će dobiti minimalnu plaću ili nižu. Istraživanje mogućnosti na televiziji ponekad se smatra alternativom, kao i rad kao glumac u reklamama ili modeliranje za tiskane oglase.
Za uspješan filmski glumac potrebno je više od talenta i dobrog agenta. Mora biti nepokolebljiv u svojoj želji za uspjehom i biti uporan pred ponovljenim odbijanjem. Dugi radni sati i život diktiran rasporedima koje nameću drugi su uobičajena pojava za glumca.
Filmski glumac obično ima stručnu spremu, kao i fakultetsku diplomu. Može imati diplomu kazališne umjetnosti, glazbe, glume ili neku drugu umjetničku koncentraciju, kao i specijaliziranu školu u glumačkoj školi. Još jedan uobičajeni obrazovni resurs koji koristi glumac je trening jedan na jedan s trenerom glume. Glumačko iskustvo obično ima veću težinu od obrazovanja za osobu koja želi karijeru u ovom području.