Protupožarni osmatračnica obično nadzire područje podložno požaru s visoke stražarnice kako bi spriječio potencijalne katastrofe. Ako primijeti dim ili plamen, odmah identificira mjesto požara i kontaktira vatrogasce koji su stacionirani u blizini. Vatrogasna straža također bilježi informacije o vremenskim prilikama i obrascima vjetra kako bi vatrogascima pomogla u planiranju postupaka za hitne slučajeve. Vidikovci često rade tijekom cijele godine u mnogim različitim okruženjima, uključujući nacionalne parkove, šume, udaljene planinske lance i rezervate divljih životinja. U vrijeme najveće opasnosti uobičajeno je da ekipa vatrogasnih stražara radi XNUMX sata dnevno u smjenama.
Primarni cilj vatrogasnog osmatrača je spriječiti šumske požare identificiranjem opasnosti i pripremom za akciju. Smješten u osmatračnici, vatrogasni stražar može promatrati veliku površinu zemlje uz pomoć dalekozora i nadzornih kamera. Obično ima pristup internetu i opremi za praćenje vremena kako bi mogla prepoznati potencijalno opasna stanja. Ako primijeti da kampisti prakticiraju nesigurne aktivnosti, kao što je ostavljanje logorske vatre bez nadzora, može osobno razgovarati s prijestupnicima ili obavijestiti čuvare šume. Vidikovac također poduzima preventivne mjere preporukom da određeni broj vatrogasaca i opreme bude na raspolaganju u baznim kampovima tijekom požarne sezone.
Ako se uoči dim, vatrogasna straža brzo prenosi informacije u stožer pomoću mobitela ili dvosmjernog radija. Ona koristi orijentire, kut sunca prema horizontu i softver globalnog pozicioniranja kako bi obavijestila vatrogasce o točnoj lokaciji požara. Dok se ekipe hitne pomoći kreću prema požaru, promatračnica prati promjene vjetra i promatra kretanje plamena. Za požar koji se divlje proširio, ona može zatražiti da avioni prelete kako bi izbacili tekućinu ili pjenu za gašenje.
Vatrogasna straža ostaje ključni član tima za hitne intervencije sve dok požar ne nestane. Ona daje informacije o vremenu, bilježi napredak vatrogasnih ekipa i razgovara s medijima kako bi informirala javnost. Nakon što je požar ugašen, vatrogasna straža provjerava štetu i pažljivo promatra pougljenilo zemljište nekoliko dana kako bi se osiguralo da se ponovno ne zapali.
Pojedinci ne trebaju opsežno obrazovanje ili obuku da bi postali promatrači požara u većini okruženja. Neki se stručnjaci odlučuju na dvogodišnje ili četverogodišnje diplome iz znanosti o požaru, geologije ili znanosti o okolišu kako bi se bolje pripremili za posao. Novi radnici uče o različitim vrstama opreme za nadzor i postupcima u hitnim slučajevima pomažući iskusnim promatračima. Mnogi vatrogasni stražari također su obučeni vatrogasci, koji mogu aktivno pomoći u slučaju širenja požara. U područjima divljine gdje su državna sredstva za prevenciju požara niska ili nedostupna, zabrinuti se ljudi često dobrovoljno javljaju da rade kao stražari.