Fizički oceanograf je vrsta znanstvenika koji proučava fizička svojstva oceana. To uključuje, ali nije ograničeno na, učenje o valovima, temperaturama i trenutnim obrascima. Obično također uključuje proučavanje odnosa između vode u oceanu i njegove okoline iznad i ispod valova.
Jedno od češćih područja proučavanja je utjecaj oceana na njegovu okolinu. To obično uključuje način na koji voda komunicira s obalom kako bi premjestila pijesak na i s plaže. Posebno zabrinjava problem erozije, budući da ona utječe na život ljudi, ali i na prirodni okoliš. Fizički oceanograf može surađivati s graditeljima zemljišta ili planerima kako bi izbjegao postavljanje domova, zgrada ili drugih vrsta razvoja gdje ih ocean može uništiti.
Drugo područje interesa je klima. Konkretno, ovu vrstu znanstvenika zanima kako ocean i njegove struje utječu na klimu u blizini oceana i dalje u unutrašnjosti. Značajan interes predstavljaju uragani i tajfuni, ali i mirniji vremenski uvjeti. Odnos oceanskih uvjeta s temperaturom i padalinama na kopnu važan je aspekt ovog polja. Fizički oceanografi neprestano nastoje razumjeti kako su uvjeti na moru povezani s uvjetima poplava i suše na kopnu.
Općenito je pravilo da ovaj znanstvenik nije uključen u proučavanje morskog života osim što su životinje i biljke oceana povezane s fizičkim uvjetima oko sebe. Podvodni vulkani, koji se nazivaju morskim goricama, potresi i sve ostalo što utječe na dno oceana utječe na životinje koje tamo žive. Fizički oceanograf može surađivati s morskim biolozima ili drugim znanstvenicima koji proučavaju morski život u nastojanju da utvrde kako takvi događaji mijenjaju svakodnevni život stvorenja u oceanu.
Za proučavanje fizičkih karakteristika oceana, fizički oceanograf obično koristi mnogo različitih vrsta instrumenata. Važno je da on ili ona razumije kako koristiti različite uređaje. Oni se mogu koristiti za mjerenje dubine i brzine struja, promjena morskog dna, brzine vjetra iznad ili blizu oceana i temperature oceana na različitim mjestima.
Iako neki od ovih znanstvenika mogu raditi isključivo izvan laboratorija, mnogi od njih ne rade. U tim slučajevima fizički oceanograf radi s obale ili s brodova i čamaca kako bi postavio instrumente koji će pomoći proširiti dostupno znanje. Zatim je na oceanografu da tumači rezultate dobivene iz instrumenata.