Glavni posao fizioterapeuta je pomoći osobama koje su ozlijeđene ili su onesposobljene da uspostave tjelesnu pokretljivost i funkciju zglobova kroz ciljano vježbanje. Većina terapeuta radi jedan na jedan s pacijentima i obično osmišljavaju dionice i programe specifične za ozljede ili probleme o kojima je riječ. Često rade u suradnji s bolnicama ili staračkim domovima, a obično se smatraju članovima medicinske ili zdravstvene struke.
Pacijenti obično traže fizikalnu terapiju iz određenih razloga. Osoba koja ima slomljenu ruku može potražiti kratkotrajnu terapiju kako bi ponovno naučila mišiće kako raditi stvari poput držanja olovke ili tipkanja po tipkovnici, na primjer – aktivnosti koje su mjesecima u gipsu mogle ometati. Netko kome je uklonjen tumor na mozgu ili amputirano stopalo može zahtijevati dugotrajnu terapiju, koja često traje nekoliko godina, kako bi naučila tehnike suočavanja i izgradnje mišićne snage. Osobe koje su rođene s invaliditetom ili tjelesnim hendikepom mogu također većinu svog života provesti u fizikalnoj terapiji. Svakodnevni rad fizioterapeuta nužno će ovisiti o potrebama pacijenta, ali okvir je obično isti bez obzira na sve.
Izrada programa
Jedan od najvažnijih dijelova posla vrti se oko planova liječenja. Terapeuti se obično susreću s pacijentima barem jednom u neformalnom, samo informativnom kapacitetu kako bi saznali više o tome što treba postići. Ovaj sastanak često uključuje dijagnostičke korake, a ponekad čak i površni pregled kako bi terapeut mogao dobiti osjećaj što se točno događa. Pregled medicinske dokumentacije, dijagrama i drugih datoteka često se događa u ovoj fazi.
Zatim će terapeut kreirati program liječenja koji počinje malim, ali se s vremenom nadograđuje. Program će obično uključivati različite vježbe osmišljene da pomognu poboljšati stvari kao što su raspon pokreta, izdržljivost ili motoričke vještine. Uobičajena je uporaba utega i posebne opreme za istezanje, a u nekim slučajevima mogu se uključiti i masaža, vuča i terapija toplinom ili vodom. Zadatak terapeuta je odabrati vježbe koje su najprikladnije za stanje pacijenta, a zatim ih prilagoditi prema potrebi kako bi se ispunili krajnji ciljevi.
Pomaganje u izvođenju vježbi
Većina sesija fizikalne terapije traje sat ili više. Tijekom tog vremena, terapeuti rade izravno s pacijentima, prvo pokazujući ciljnu vježbu, a zatim prateći kako bi bili sigurni da se pravilno replicira. Terapeut može prilagoditi intenzitet prema potrebi. Većinu vremena on ili ona će također dodijeliti “domaću zadaću” pacijentima u obliku vježbi kod kuće koje će se temeljiti na onome što je naučeno na sesiji.
Pristupačnost
Većina fizioterapeuta održava redovno radno vrijeme i obično nisu dežurni kao mnogi drugi medicinski stručnjaci. Ipak, većina će pacijentima dati svoje telefonske brojeve ili druge podatke za kontakt, te će po potrebi primati pozive nakon radnog vremena ili organizirati hitne sesije – iako mnogo toga ovisi o konkretnom liječniku.
Radne postavke
Općenito govoreći, fizioterapeut radi u bolnici, staračkom domu ili drugoj ustanovi u kojoj se pruža medicinski tretman i obično koordinira skrb s liječnicima, medicinskim sestrama, psiholozima i radnim terapeutima. Terapeuti koji rade u bolnicama često pružaju samo kratkotrajnu ili srednju skrb. Ljudi koji tek izlaze s operacije ili kojima su nedavno dijagnosticirana degenerativna stanja često su glavni oslonac baze pacijenata u tim okruženjima. U staračkim domovima, centrima za oporavak branitelja i rehabilitacijskim klinikama veze obično traju dulje.
Iskusni fizioterapeut također može odlučiti raditi samostalno, često u privatnom uredu ili kao konzultant. Uspjeh u ovoj vrsti okruženja obično zahtijeva uspostavljenu bazu pacijenata, inače način osiguravanja stalnih preporuka; u isto vrijeme, međutim, često dopušta mnogo veću fleksibilnost.
Zahtjevi za obuku
Vrsta obrazovanja i licenciranja koje fizioterapeut mora dobiti ovisi o nadležnostima, iako je teret općenito prilično velik. Preddiplomski studij je gotovo univerzalno potreban, a većina mjesta također nalaže diplomski rad barem do razine magisterija. Diplomirani studenti obično moraju položiti ispit za licenciranje ili certifikaciju da bi počeli primati pacijente, što može zahtijevati, ali i ne mora, određeni broj sati rada na terenu. Ambiciozni terapeuti često se susreću s tim teretom dovršavajući staž ili naukovanje dok su u školi.