Gay terapeut radi točno ono što bi mogao učiniti bilo koji drugi terapeut, ali uzima u obzir seksualnu orijentaciju svojih klijenata. Općenito, svaki terapeut bi trebao biti sposoban raditi s pacijentima bilo koje seksualne orijentacije, ali neki se pojedinci osjećaju ugodnije raditi sa profesionalcem koji je eksplicitno gay afirmativan. Gay terapeuti i sami nisu uvijek gay, ali to što je gay također može učiniti da pacijent osjeća da ima više zajedničkog sa profesionalcem. Pitanja kojima se bavi gay terapeut mogu pokrivati probleme koji nisu povezani sa seksualnom orijentacijom, ali seksualna orijentacija također može biti primarni predmet terapije.
Mnogi homoseksualci imaju problema s mentalnim zdravljem, baš kao i mnogi heteroseksualci. Kada se traži liječenje, obično je potrebno izgraditi povjerenje između pacijenta i terapeuta. Gay terapeut je često sposobniji izgraditi povjerenje s gay pacijentom, bez obzira na to ima li problem mentalnog zdravlja ikakve veze s homoseksualnošću ili ne. To je zato što se u nekim psihijatrijskim krugovima sam homoseksualac tretira kao mentalni poremećaj, a nekim gay osobama je teško pronaći terapeute koji bi homoseksualnost mogli tretirati kao nedevijantno ponašanje.
Kada osoba traži liječenje mentalnog zdravlja zbog problema seksualnog identiteta, posjet gay terapeutu često može biti način traženja mentorstva ili čak općenitog savjeta o homoseksualnosti. Pomoć u vezi za gay parove također može biti lakša uz eksplicitno gay-afirmativnog terapeuta. U tim slučajevima, terapeutovo posebno razumijevanje gay sociologije i dinamike zajednice može biti važno za uspjeh terapije.
Određena pitanja koja prvenstveno utječu na gay pojedince može lakše riješiti gay terapeut nego druge vrste terapeuta. Suočavanje s problemima veza između homoseksualaca, HIV-om/AIDS-om ili izlazak iz ormara može biti lakše s homoseksualnim afirmativnim profesionalcem. Bez obzira je li terapeut homoseksualac ili ne, on ili ona moraju biti stručnjak za fizičku stvarnost života homoseksualne osobe. To uključuje razumijevanje seksualnih praksi, kao i kulturnih tradicija gay zajednice u određenom području.
S obzirom na mnoge klasifikacije seksualnosti osim heteroseksualnosti, uobičajeno je da gay terapeut radi s lezbijkama, biseksualnim, pa čak i transrodnim osobama. Fokus ovog tipa terapeuta obično je seksualnost, ali seksualnost može utjecati na mnoga različita područja života. U svakom slučaju, važno je osigurati da je svaki terapeut koji pruža tretman odgovarajuće obučen i licenciran, čak i ako je pronicljiv i iskusan u ovom području. Posjetite nelicenciranog terapeuta može biti opasno čak i ako se on ili ona čini pronicljivim.