Generalni izvođač je osoba ili tvrtka koja je zadužena za cjelokupni građevinski projekt, bilo poslovno ili stambeno. Generalna ugovarateljska tvrtka odgovorna je za davanje ponuda za posao, dobivanje posla, osiguravanje svih materijala, radne snage i opreme potrebne za dovršetak posla i nadzor nad njegovim ostvarenjem. Dok dužnosti općeg ugovaranja mogu uključivati neke ili sve radove povezane s građevinskim projektom, posebno stolarije, specijaliziraniji radovi, kao što su vodoinstalaterski, električni i mehanički radovi, mogu se prepustiti podizvođačima.
Da biste postali generalni izvođač, poznat kao glavni izvođač u Europi i glavni izvođač od strane američke vlade, nije tehnički potreban nikakav stupanj, iako mnoge veće tvrtke preferiraju diplomu građevinske znanosti. Sve države u SAD-u zahtijevaju da ljudi na ovoj poziciji polože pismeni ispit o općim građevinskim praksama i zakonima prije dobivanja dozvole za rad. Neke države također zahtijevaju od izvođača da uspostavi financijska sredstva za vođenje poslova općeg ugovaranja, kao i da pruži preporuke prethodnih poslodavaca, klijenata i poslovnih suradnika prije dobivanja licence.
Posao glavnog izvođača počinje traženjem posla i podnošenjem građevinskih ponuda kako bi se zaposlili za upravljanje projektom. Izvođači obično procjenjuju troškove materijala za projekt, dodaju svoje predviđene troškove rada, uključujući plaćanje za podizvođače, i svoju profitnu maržu, prije nego što procjenu predaju klijentu. Nakon što naručitelj prihvati ponudu, izvođač će najvjerojatnije dobiti garanciju za dobro izvršenje posla, posebno za veće projekte, osiguravajući da klijent ima financijsku zaštitu u slučaju da projekt ne bude dovršen na vrijeme ili na traženi način.
Nakon što je papirologija gotova i ugovor je potpisan, glavni izvođač će zatim tražiti ponude za specijalne radove potrebne za projekt s kojima tvrtka izvođača ne može ili ne želi raditi. U nekim slučajevima, osobito kada radi za državu, izvođač će morati dostaviti popis podizvođača klijentu ili prije potpisivanja ugovora ili neposredno nakon toga; podizvođači ponekad podliježu odobrenju naručitelja.
Od tog trenutka, glavni izvođač nadzire sve aspekte projekta i izravno je odgovoran za sve komplikacije koje mogu nastati tijekom izgradnje. Bilo kakva kašnjenja ili problemi s projektom mogu izaći iz džepa izvođača osim ako u sporazumu s podizvođačem ili podizvođačima nije drugačije navedeno. Dok neki generalni izvođači sami obavljaju većinu posla, oni koji angažiraju podizvođače i dalje su u konačnici odgovorni za pravovremenost i kvalitetu svih radova.