Liječnik gerijatrije pruža medicinsku skrb, savjetovanje i liječenje starijim i starijim osobama. Također se nazivaju i “gerijatri”, gerijatrijski liječnici obično održavaju ordinacije ili urede dizajnirane isključivo za jedinstvene potrebe starijih ljudi. Iako je gerijatrijski liječnik prije svega liječnik, mnoge dužnosti posla nadilaze osnovnu medicinsku skrb. Liječnici koji su specijalizirani za gerijatriju često pomažu starijim pacijentima da se prilagode problemima na kraju života i mogu se više usredotočiti na udobnost pacijenata nego na definitivno izlječenje. Liječnik gerijatrije također će često uključiti članove obitelji i druge zdravstvene djelatnike u njegu pojedinog pacijenta.
Jedan od najvažnijih zadataka gerijatrijskog liječnika je razumjeti kako starenje utječe na zdravlje tijela. Stariji i stariji ljudi imaju neke od najizazovnijih zdravstvenih problema među svim demografskim kategorijama. Kako tijela stare i slabe, tradicionalni lijekovi za uobičajene bolesti su manje učinkoviti ili potpuno prestaju djelovati. Povećava se i tendencija da više stvari istovremeno krene po zlu, a prirodna obrambena snaga tijela se smanjuje. Gerijatrijska medicina posvećena je prilagodbi tradicionalnih tretmana za pacijente koji se približavaju kraju svog života.
Velik dio onoga što gerijatrijski liječnik radi je upravljanje boli. On ili ona će se sastati s pacijentom, procijeniti pacijentovo zdravlje i zdravstvene probleme i potražiti razumne načine za ublažavanje patnje pacijenta, ako ih ima. Dok je kod mnogih mlađih pacijenata fokus na ozdravljenju ili vraćanju normalnog zdravlja, kod starijih je udobnost često važnija.
Naravno, manje bolesti se često mogu izliječiti, čak i u dobi. Ozbiljnija stanja – osobito rak i zatajenje organa – daju gerijatrijskim liječnicima više stanke. Agresivni tretmani koji su mogli biti prikladni u mladosti možda više nisu tretmani na koje će stariji pacijent pozitivno reagirati. Kako tijelo stari, često mu je sve teže i teže odskočiti.
Upravljanje mentalnim zdravljem još je jedan važan zadatak gerijatrijskog liječnika. Bolesti kao što su Alzheimerova bolest i demencija imaju duboke učinke na kvalitetu života i autonomiju mnogih starijih osoba. Mentalna degradacija često duboko pogađa i članove uže obitelji. Liječnici gerijatrije obično moraju biti dobro upućeni u liječenje i ublažavanje negativnih aspekata mentalne degeneracije i često moraju provoditi puno vremena pružajući informacije zabrinutim članovima obitelji. Mnogi gerijatri također imaju pri ruci popis savjetnika za mentalno zdravlje i obiteljskih savjetnika za preporuke.
Osim ovih osnova, svakodnevni zadaci i poduhvati svakog liječnika gerijatrijskog liječnika variraju ovisno o obrisima liječničke prakse. Neki gerijatrijski liječnici rade u ordinacijama posvećenim služenju potrebama starijih osoba u obližnjoj zajednici. Drugi rade kao specijalisti u uredima opće ili obiteljske prakse, ili su zaposleni u bolnicama ili centrima za njegu hospicija. Međutim, bez obzira gdje rade, svi gerijatrijski liječnici rade na liječenju, liječenju i utješivanju tijela koje stari.
Većinu vremena, gerijatrijski liječnik je certificirani gerijatrijski specijalist. Mnoge zemlje, uključujući Sjedinjene Države i Kanadu, zahtijevaju da liječnici prođu posebnu obuku i certificiranje prije nego što se ponašaju kao bilo što osim liječnika opće prakse. Da bi se postao gerijatrijski liječnik, obično se mora specijalizirati za gerijatriju. To često zahtijeva završetak posvećene gerijatrijske rotacije nakon medicinske škole i naknadno polaganje ispita iz gerijatrijske medicine. Većinu vremena vjerodajnice za certifikaciju moraju se obnavljati svakih nekoliko godina, bilo ponovnim testiranjem ili pohađanjem seminara i konferencija za bodove za kontinuirano obrazovanje.