GI specijalist je liječnik specijaliziran za bolesti gastrointestinalnog trakta. To može uključivati bolesti i poremećaje koji utječu na želudac, jednjak, jetru, žučni mjehur, tanko crijevo, debelo crijevo, gušteraču i rektum. Specijalist u ovoj grani medicine može imati nekoliko različitih imena, kao što su GI liječnik, gastrointestinalni specijalist ili liječnik, ili gastroenterolog. Da bi postala specijalist gastrointestinalnog trakta, osoba će morati steći preddiplomski studij, završiti medicinsku školu i specijalizaciju te dobiti licencu za liječničku praksu.
Većina ljudi će se obratiti GI specijalistu nakon što imaju problema s probavnim traktom. Pritužbe mogu biti u rasponu ozbiljnosti od ponavljajućih želučanih smetnji, probavne smetnje, kontinuiranog proljeva, početka zatvora ili rektalnog krvarenja. Često će osoba tražiti pomoć od stručnjaka kada simptomi poput ovih počnu ometati njegove ili njezine normalne dnevne aktivnosti. U većini slučajeva, pacijenta će prvo pregledati liječnik opće zdravstvene zaštite. Pružatelj usluga može provesti neke generičke testove kako bi potražio odgovor na gastrointestinalne tegobe, a ako se ne pronađu, pacijent se može uputiti specijalistu.
Gastroenterolog može započeti s novim pacijentom uzimajući kompletnu anamnezu. Liječnik može provesti dosta vremena intervjuirajući pacijenta o prethodnim bolestima koje mogu ili ne moraju biti povezane s gastrointestinalnim traktom. On ili ona može uzeti krv i obaviti potpuni fizički pregled. Liječnik će vjerojatno obratiti posebnu pozornost na trbuh, provjeravajući ga na osjetljive točke, mase ili kvržice. Često on ili ona može naručiti dijagnostičke testove kako bi se postavila jasna dijagnoza GI stanja ili bolesti ili isključila.
U mnogim slučajevima, GI stručnjak će provesti mnoge od ovih dijagnostičkih testova. Kolonoskopija je minimalno invazivna pretraga koja se koristi za pregled debelog crijeva ili debelog crijeva i rektuma na abnormalnosti. U većini slučajeva, specijalist će obaviti ovaj test u bolnici ili ambulanti. Test uključuje korištenje kolonoskopa, koji je fleksibilna cijev s kamerom na kraju, koja liječniku omogućuje dubinski pogled na unutrašnjost debelog crijeva. Kolonoskopija se može koristiti za dijagnosticiranje bolesti i stanja kao što su rak debelog crijeva i polipi debelog crijeva; često će stručnjak ukloniti sumnjive polipe i tkiva tijekom postupka.
Specijalist za gastrointestinalni trakt također može obaviti endoskopije. Endoskopija koristi endoskop, koji je, poput kolonoskopa, mala fleksibilna cijev s pričvršćenom kamerom. Za razliku od kolonoskopa, koji se prolazi kroz rektum, stručnjak će proći endoskop kroz usta kako bi dobio pristup gornjem dijelu probavnog sustava. Liječnik će koristiti ovaj dijagnostički test za dijagnosticiranje bolesti želuca, žučnog mjehura, jednjaka i drugih gornjih gastrointestinalnih organa. On ili ona mogu koristiti rezultate dijagnostičkog testa kako bi došli do učinkovitog plana liječenja za pacijenta.
Ponekad se gastrointestinalna abnormalnost može ispraviti samo operacijom. U tim slučajevima stručnjak će obično uputiti pacijenta kirurgu kako bi obavio potreban zahvat. On ili ona može pacijentu predstaviti popis kvalificiranih kirurga koje mogu birati ili preporučiti samo jednog kirurga. Prije posjeta kirurgu, stručnjak može objasniti pacijentu preporučenu operaciju, uključujući njezine prednosti i rizike. Nakon završetka operacije, pacijent se može vratiti gastrointestinalnom stručnjaku kako bi utvrdio hoće li biti potrebno liječenje u tijeku.