Glavni akademski službenik (CAO) odgovoran je za razvoj i upravljanje planom nastave za akademsku instituciju. Položaj je obično najviši izvršni direktor zadužen za sve komponente koje čine akademski program i odgovoran je izravno predsjedniku. Budući da je akademski program temeljni proizvod škole, CAO je titula koja se može usporediti s glavnim operativnim direktorom u običnoj tvrtki.
Funkcionalno, glavni akademski službenik obavlja dužnosti u četiri tradicionalna poslovna područja budući da se te dužnosti odnose na nastavni program. Njegove temeljne odgovornosti mogu se klasificirati kao razvoj proizvoda. CAO osigurava da nastavni planovi i programi za kreditnu i nekreditnu nastavu budu u skladu s općom nastavnom vizijom i filozofijom. On razvija plan akademske ponude škole i utvrđuje zadovoljavaju li te ponude trenutne i buduće potrebe učenika i poboljšavaju li poziciju škole na tržištu. Također uspostavlja i održava sustav kontrole kvalitete kako bi se uvjerio da proizvod studentima isporučuje željenu vrijednost i zadovoljava državne akademske standarde.
U upravljanju ljudskim potencijalima sudjeluje i glavni akademski direktor. On je odgovoran za upravljanje zapošljavanjem, zadržavanjem i obukom nastavnika. Škola će vjerojatno imati poseban odjel koji se bavi stvarnim administrativnim zadacima, ali CAO utvrđuje kriterije zapošljavanja i opći plan razvoja osoblja. Ako postoji problem zadržavanja kvalificiranog osoblja, posao CAO-a je pronaći i implementirati rješenje.
Drugo važno funkcionalno područje dužnosti glavnog akademskog dužnosnika spada u financije. On je zadužen za proračune za akademske odjele, uključujući planiranje proračuna, praćenje troškova i izvješćivanje predsjednika i povjereničkog odbora. Škole će obično imati glavnog financijskog službenika koji je odgovoran za sveukupne financije. CAO prenosi informacije iz svojih odjela u odjel za financije za korištenje u glavnom financijskom planu škole.
Glavni ravnatelj obavlja i administrativne poslove u svezi s nastavnim programom. Na primjer, on postavlja raspored nastave za akademsku godinu, pa njegov ured također pruža podršku školskom odjelu za marketing u izradi školskog kataloga, opisa nastave i bilo kojeg drugog materijala koji opisuje akademike škole. CAO također razvija operativne politike i sustave za podršku profesorima i studentima, upravlja akreditacijom škole i obično nadzire knjižnični sustav. Njegov ured pruža potporu u istraživanju i pisanju školskom odjelu za prikupljanje sredstava prilikom apliciranja za potporu za akademske programe.