Glavni arhitekt je jedan od vlasnika u tvrtki za arhitektonsko projektiranje. U samostalnoj tvrtki osnivač ne samo da služi kao glavni arhitekt, već i samostalno donosi sve poslovne i dizajnerske odluke. Velike tvrtke mogu imati više principala, a odgovornosti za svakog od tih pojedinaca mogu varirati od tvrtke do tvrtke. U nekim je tvrtkama svaki glavni arhitekt odgovoran za određeni zadatak, poput marketinga ili financija, dok neke tvrtke dijele te odgovornosti među svim čelnicima poduzeća. Ravnatelj u arhitektonskim tvrtkama ispunjava sličnu ulogu kao partneri ili ravnatelji u drugim profesionalnim tvrtkama, kao što su pravne tvrtke ili medicinski uredi.
Za razliku od kadrovskih arhitekata, direktori u dizajnerskoj tvrtki odgovorni su za odluke vezane za upravljanje poslovanjem. Moraju planirati smjer tvrtke i odrediti na koje vrste projekata će se tvrtka usredotočiti. Ti profesionalci osmišljavaju strategije povezane s proračunom, marketingom i financijskim planiranjem. Oni također imaju posljednju riječ u svim odlukama koje se odnose na poslovanje, a odgovorni su za rješavanje sporova ili nesuglasica između ostalih članova osoblja. Ravnatelji se također bave zapošljavanjem i otpuštanjem te donose odluke u vezi s politikom tvrtke, obukom i radnim okruženjem.
U nekim tvrtkama glavni arhitekt još uvijek može nadzirati određene vrste projektantskih radova, osobito u malim tvrtkama. On može preuzeti uzde velikih ili važnih projekata ili savjetovati druge članove osoblja kada se pojave pitanja dizajna. Od ravnatelja se također traži da predstavljaju tvrtku na sastancima vezanim uz dizajn projekta. Ovi profesionalci mogu djelovati kao konzultanti i igrati malu ulogu u dizajnu zgrade ili se baviti cjelokupnim dizajnom od početka do kraja. Mnogi arhitekti koji ulaze u ovo područje zbog svoje ljubavi prema dizajnu željni su pronaći načine za nastavak ovog posla dok preuzimaju menadžerske odgovornosti.
Za mala i srednja poduzeća, ravnatelji često igraju dvostruku ulogu i u dizajnu i u vodstvu. Oni mogu djelovati kao viši voditelji projekta, nadzirući nove ili neiskusne članove osoblja dok dovršavaju projekt. Oni također mogu biti potrebni za obuku ili savjetovanje nelicenciranih arhitekata dok rade kako bi stekli svoju arhitektonsku licencu. Ostatak vremena glavnog arhitekta provodi na donošenju menadžerskih odluka, ocjenjivanju financijskih dokumenata i marketingu tvrtke novim klijentima.
U velikim arhitektonskim tvrtkama, arhitekti mogu preuzeti nekoliko uloga kako napreduju do menadžerskih rangova. Mlađi ravnatelj ili mlađi partner je netko tko je nedavno unaprijeđen na razinu partnera. Ravnatelji srednje razine često preuzimaju titule kao što su izvršni ili viši potpredsjednici. Viši glavni arhitekt je obično osnivač tvrtke ili jedan od njezinih glavnih službenika. Većina principala ima neki oblik vlasništva u tvrtki, bilo kroz svoju ulogu osnivača ili kao noviji ulagači.