Glavni direktor za inovacije (CIO) ocjenjuje interne sustave i vanjske prilike za načine na koje korporacija može povećati profitabilnost implementacijom novih ideja i djelovanjem na neočekivane načine. Iako je koncept inovacije dugo bio dio korporativnog leksikona, uključivanje pozicije CIO-a na izvršnu razinu pokazuje povećanu predanost poslovanju na čelu industrije u vodećoj ulozi. CIO osmišljava strategiju za prepoznavanje i istraživanje prilika te pruža evaluacijsku ekspertizu za upravljanje rizikom da bude preteča u odnosu na potencijalnu dobit.
Položaj glavnog direktora za inovacije razvijen je kao odgovor na tehnološku revoluciju koja je zahvatila 21. stoljeće i promijenila veliki dio krajolika od poslovanja do potrošača. Inovacija je uvijek bila cilj u korporativnom priručniku. Niti jedna tvrtka ne želi da njeni proizvodi ili operacije izgledaju stagnirajući ili zastarjeli. Globalizacija tržišta kroz raširenu upotrebu interneta, povećanje neiskorištenih mogućnosti potaknuto tehnološkim napretkom i promjena marketinške paradigme kao rezultat povećane dvosmjerne interakcije s kupcima dali su novu žurnost korporativnim inovacijama. Mnoge su tvrtke odlučile da je najbolji način da se prihvate zahtjevi percipiranog mandata 21. stoljeća za “inoviranje ili umiranje” zadati nekome da posebno vodi proces.
U starom kontekstu, korporativne inovacije bile su uglavnom funkcionalne. Usredotočio se na postepena poboljšanja u strategiji ili operacijama marke ili se usredotočio na uočavanje prelomnih točaka u industriji ili prilika za proboj. Ti su zadaci još uvijek relevantni za glavnog direktora za inovacije, ali relevantniji aspekti posla uključuju osmišljavanje korporativne kulture inovacija koja je dovoljna da zadrži tvrtku na vodećim pozicijama kroz brze promjene na tržištu. CIO surađuje sa zaposlenicima kako bi definirao i implementirao inovativnu metodologiju rada koja pruža izlaz za individualnu kreativnost.
Što je još važnije, glavni direktor za inovacije ima veću odgovornost gledati prema van u potrazi za mogućnostima za inovacije. CIO razvija strategije za inovacije u vezi s internetom, društvenim medijima i održivošću, trima pokretačkim snagama digitalne globalizacije. Dok su proizvodnja i operacije bili ključni fokus korporativnih inovacija u prošlosti, marketing je postao platno za inovativne pristupe dok barijere između poduzeća i potrošača širom svijeta nestaju.
Koliko god da je za korporaciju ključno internalizirati inovacije i identificirati nove prilike, nijedna si tvrtka ne može priuštiti da neselektivno juri nove prilike. Glavni direktor za inovacije primjenjuje stručnu analizu i profesionalnu prosudbu na prilike, procjenjujući rizike naspram nagrada. Položaj ima značajnu komponentu strateškog planiranja jer je CIO ključni glas u određivanju smjera tvrtke.