Glavni kuhar je osoba koja radi u brodskoj kuhinji kao stariji član kuharskog tima. Glavni kuhar je odgovoran za koordinaciju pripreme i kuhanja svih jela na plovilu, a može biti odgovoran i za druge dužnosti kao što su čišćenje, kupnja sastojaka, osmišljavanje jelovnika i tako dalje. Na većini brodova glavni kuhar ne mora ni na koji način imati licencu, ali na nekim brodovima, kao što su brodovi trgovačke marine, kuhar mora imati licencu za obavljanje dužnosti na brodu.
Mnoge dužnosti koje preuzima glavni kuhar slične su dužnostima kuhara u restoranu na kopnu. On ili ona moraju planirati i pripremati obroke te sudjelovati u kuhanju tih jela. Glavni kuhar je također i svojevrsni menadžer, koji usmjerava druge kuhare tijekom svih aspekata obroka i čišćenja. Upravljanje zalihama također može pasti na teret glavnog kuhara, kao i nabava sastojaka, te prijevoz i skladištenje namirnica na brodu i tijekom transporta na brod. On ili ona je u biti glavna osoba za sve aspekte brodske kuhinje i obroka.
Jedna od najvažnijih dužnosti glavnog kuhara je pregledavanje i održavanje čistoće kuhinje. Priprema hrane može dovesti do nakupljanja bakterija, što zauzvrat može dovesti do bolesti na brodu. Mnogi su brodovi spremni za hitne medicinske slučajeve, ali neki brodovi su na moru dovoljno dugo da čak i blage bolesti mogu biti opasne. Glavni kuhar mora osigurati da se sve površine u kuhinji pravilno i redovito čiste kako bi se spriječilo širenje bakterija ili nakupljanje nečistoća koje mogu dovesti do nakupljanja bakterija.
Postati kuhar na brodu zahtijeva značajno iskustvo u kuhinji, a neki brodovi mogu zahtijevati da kandidat za posao ima i iskustvo na brodu. Fakultetska diploma nije često potrebna za dobivanje ovog posla, iako će većina brodova zahtijevati da kandidat za posao posjeduje barem srednju školsku diplomu i neku relevantnu obuku ili iskustvo kao kuhar. Sve posebne dozvole za rukovanje hranom moraju se dobiti prije podnošenja zahtjeva. Neki brodovi mogu zahtijevati da kuhar može po potrebi popraviti i kuhinjsku opremu.