Glavni liječnik, koji se također naziva CMO, obično je glavni liječnik u većini bolnica. Osoba na ovoj poziciji mora imati diplomu medicine i biti sposobna prakticirati u medicinskom području, ali također treba imati iskustvo u upravljanju drugima. Glavne odgovornosti ove pozicije uključuju nadzor nad svim liječnicima i osiguranje da su pacijenti sigurni i dobro zbrinuti. CMO obično ne mora pružati izravnu medicinsku skrb pacijentima, ali za to bi trebao imati znanje jer obično treba obučiti liječnike koji su novi u bolnici i možda će morati donijeti liječničku prosudbu u određenim slučajevima. Općenito, ova osoba je veza između liječnika i rukovoditelja bolnica.
Neke od glavnih kvalifikacija ove vrste posla uključuju višu diplomu medicine i licencu za praksu, ali to ne može učiniti bilo koji liječnik. Od glavnog medicinskog službenika također se očekuje da ima obuku i iskustvo u rukovodećim dužnostima, tako da je i poslovni smisao obično neophodan. Ovo se smatra vodećim položajem jer liječnici traže od te osobe smjernice, pa su prošle rukovodeće uloge korisne. Osim toga, često su potrebne komunikacijske i međuljudske vještine jer bi se CMO trebao moći povezati s liječnicima u svim područjima, a također treba često razgovarati s voditeljima odjela, pacijentima i najvišim rukovoditeljima.
Jedna od glavnih uloga glavnog medicinskog službenika je osigurati da liječnici pružaju najbolju moguću skrb za pacijente. To znači da ta osoba obično obučava nove liječnike o bolničkim politikama, ocjenjuje razinu skrbi koju pružaju medicinski stručnjaci i bira medicinske ravnatelje. CMO se također bavi financijama, jer on obično određuje stopu plaće za zaposlenike, pomaže u financiranju rezidenta, a također pomaže u upravljanju proračunom.
Osim svakodnevnih rukovodećih dužnosti, glavni medicinski službenik odgovoran je za prisustvovanje raznim sastancima koji se odnose na bolnicu. U ovoj se ulozi može očekivati komunikacija s predsjednicima povjerenstava i prisustvovanje sjednicama povjereničkog odbora. Tipično, cilj odlaska na takve sastanke trebao bi biti promicanje obrazovanja, poboljšanje učinkovitosti medicinske ustanove i pažnja na osiguranje kvalitete u svakom odjelu. Osim toga, glavni medicinski službenik obično se često sastaje s medicinskim ravnateljima kako bi se uvjerio da se svi postupci poštuju unutar svakog odjela. Pomaganje u koordinaciji klinika u zajednici i svih drugih aktivnosti u kojima bolnica sudjeluje također je glavni posao CMO-a.