Gostujući predavač je akademik ili stručnjak koji predaje ili predaje na akademskoj ustanovi koja nije njegov stalni poslodavac. Ovisno o svom dogovoru sa školom, gostujući predavač može jednostavno predavati o nekoj temi ili nekoliko tema ili zapravo može preuzeti ulogu učitelja u školi na ograničeno vrijeme. U mnogim slučajevima gostujući predavač je netko od značajnih postignuća u svom području, iako to nije uvijek slučaj. Svaki koledž ili sveučilište ima vlastitu politiku pozivanja, zapošljavanja i kompenzacije govornika i privremenog osoblja.
U Sjedinjenim Državama, pojam “predavač” može se odnositi na akademike koji preuzimaju privremena nastavna mjesta na fakultetima i sveučilištima. To nisu pozicije koje se temelje na stažu, a akademici koji ih imaju nemaju jamstva za nastavak zaposlenja nakon isteka ugovora. U drugim zemljama, predavač može biti sveučilišni nastavnik sa sigurnijim položajem i koji može raditi na postizanju radnog staža. Konačna upotreba izraza je u konvencionalnijem smislu nekoga tko govori publici o određenoj temi, ali ne preuzima ulogu podučavanja. Mnogi fakulteti i sveučilišta rutinski pozivaju akademike i profesionalce na predavanja o različitim temama za dobrobit i profesora i studenata, a također će pozivati pojedince da predaju tečaj ili tečajeve tijekom cijele školske godine.
Gostujući predavač od kojeg se očekuje da govori samo o određenim temama može ponuditi niz predavanja tijekom svog boravka na kampusu. Neka od ovih predavanja mogu biti ograničena na određene grupe, kao što su studenti fakulteta ili postdiplomci, dok druga mogu biti otvorena za cijeli kampus ili širu javnost. Gostujući predavač može dobiti stipendiju kao i smještaj dok je na kampusu. U nekim slučajevima može biti plaćen iz fonda koji je stvoren da privuče istaknute govornike u školu.
Kada akademik ili profesionalac preuzme privremenu nastavnu ulogu, njegovi dogovori o zapošljavanju mogu postati složeniji. Ako je gostujući predavač netko značajnog renomea, može mu se ponuditi prilika da predaje napredne tečajeve u okviru svoje specijalizacije. Od njega se također može tražiti da nudi posebna predavanja tijekom cijele školske godine. Budući da će predavati studentske tečajeve, njegov će posao obično biti jedno razdoblje ili cijelu školsku godinu. Dok je na kampusu, općenito će imati privilegije većine akademika, uključujući pristup knjižnici, laboratorijima i fakultetskim salonima ili parkingu.