Hidraulični inženjer specijaliziran je za djelovanje vode u jednoj ili više disciplina. Priroda vode u pogledu protoka, otjecanja, poplava i načina na koji na nju utječu vremenske prilike može se koristiti iz inženjerske perspektive za pomoć u projektiranju projekata niskogradnje. Hidraulični inženjeri pomažu u projektiranju brana i mostova, analiziraju put otpadnih voda u tlu i proučavaju učinke oceana na obalu i morske strukture poput naftnih platformi. Oni također mogu pomoći u ljudskom razvoju ili planiranju katastrofa u poplavnim zonama. Često potpomognute moćnim računalnim programima, dužnosti hidrauličkog inženjera ponekad uključuju rad s drugim inženjerima i znanstvenicima, kao i državnim službenicima.
Hidraulični inženjer mora općenito razumjeti fizičku prirodu okoliša. Protok vode i sile koje idu uz njega često se proučavaju kako bi se strukture mogle projektirati u skladu s tim. Oslonci za mostove i kapacitet brane da izdrži težinu vode u akumulaciji obično zahtijevaju domišljatost inženjera kako bi se ispravno projektirali. U poljoprivredi su sustavi za navodnjavanje koji se pokreću gravitacijom, pumpama ili ventilima obično dizajnirani prema inženjerskim principima koji uključuju vodu.
Poslovi hidrauličara mogu biti i u industrijskim objektima. Industrijski strojevi kao što su turbine, cijevi i pumpe često rade na protoku vode. Dizajn motora automobila obično zahtijeva određenu analizu protoka benzina. Inženjeri ponekad analiziraju otjecanje otpadnih voda u urbanim područjima i rad hidrauličkih sustava u postrojenjima za pročišćavanje vode. Za upravljanje takvim sustavima obično je potrebno znanje o upravljanju vodnim resursima, tako da hidraulični inženjer može raditi kao dio osoblja postrojenja.
Kao dio općeg radnog dana, opis posla hidrauličara često uključuje potrebu za poznavanjem rada na računalu. Softverski programi koji su specijalizirani za analizu podataka i hidrološko modeliranje koriste se u mnogim slučajevima. Poslovni sastanci su ponekad dio rutine, kako s timovima, tako i s vanjskim klijentima. Inženjeri specijalizirani za hidrauliku možda trebaju iskustvo u aerodinamici ako rade za zrakoplovnu tvrtku. Obično moraju znati kako komponente hidrauličke snage i aktuatori međusobno djeluju s drugim sustavima.
Za mnoge poslove zahtjevi hidrauličkog inženjera uključuju diplomu građevinskog ili poljoprivrednog inženjerstva. Također može biti potreban nastavni rad iz koncepata koji se odnose na specijalizirano područje, kao što su oceanografija, geofizika ili meteorologija. Ponekad su potrebne i vještine korištenja softvera za projektiranje pomoću računala ili programa zemljopisnog informacijskog sustava.