Hidrografski geodet kartira dna rijeka, jezera, obala i dubokih oceana. Profesionalac koristi niz vrlo sofisticiranih alata i elektroničkih uređaja za izradu topografskih karata. Geodeti u svojim istraživanjima koriste softver globalnog sustava pozicioniranja (GPS), opremu za zvučnu navigaciju i domet (sonar) te fizičke dubinu. Hidrografski geodeti zaposleni su u mnogim industrijama i okruženjima, uključujući vladine agencije, privatne istraživačke grupe o Zemlji, naftne tvrtke i brodarske korporacije.
Istraživački geodet stvara točne prikaze oceanskog dna, dna jezera i riječnih korita kako bi otkrio važne informacije o okolišu. On ili ona izrađuje karte i prati promjene u razinama vode i sastavu tla. Čestim proučavanjem područja, hidrografski geodet može odrediti koji čimbenici pridonose takvim promjenama, što može uključivati eroziju, klimatske promjene i biološku aktivnost. Nalazi hidrografskih geodeta koriste se za kreiranje novih politika u pogledu korištenja izvora vode i zaštite autohtone divljači.
U prošlosti, geodeti su se oslanjali na sidra i ponderirane linije za mjerenje razine vode u različitim područjima. Moderna tehnologija kao što je sonarna oprema sada omogućuje geodetima izradu pouzdanijih topografskih karata. Osim toga, geodeti mogu zabilježiti informacije o zemljopisnoj širini, dužini i dubini vode u određenim područjima pomoću GPS uređaja.
Mnogi hidrografski geodeti kreću u istraživanja dubokog mora kako bi prikupili podatke o zemljopisnim pomacima i širenju morskog dna, osobito duž srednjeatlantskog grebena. Stručnjaci mapiraju vrhove i okolna područja grebena kako bi saznali kako se podmorske ploče pomiču i šire. Oni mogu koristiti podatke iz svojih istraživanja kako bi objasnili kretanje kontinenata i predvidjeli geološke aktivnosti, kao što su potresi i ustanak podvodnih vulkana. Geodeti su neophodni u mapiranju pouzdanih ruta za oceanske brodove kako bi im pomogli izbjeći vrhove i opasne vode.
Neki kartografi oceana zaposleni su u naftnim, komunalnim i telekomunikacijskim tvrtkama. Hidrografski geodet koji radi za naftnu korporaciju sudjeluje u istraživanjima podmorskih nalazišta fosilnih goriva. On ili ona može pružiti stručne savjete o tome gdje i kako bušiti. Komunalni i telekomunikacijski geodeti mapiraju vrhove, doline i prepreke na morskom dnu tako da se komunikacijske linije mogu položiti na velikim udaljenostima. Geodeti sa stručnim kartografskim vještinama često su uključeni u planiranje projekata jaružanja i napora za oporavak od brodoloma.
Za većinu poslova hidrografskog geodeta potrebna je napredna diploma. Mnogi stručnjaci imaju magisterij ili doktorat iz hidrogeologije, geografije, geofizike ili matematike. Iskustvo s GPS-om i sonarom može biti od velike pomoći u pronalaženju hidrografskog geodetskog posla. Uz relevantno obrazovanje i iskustvo u tom području, mnogi geodeti mogu postati vodeći nadzornici istraživačkih projekata i oceanskih ekspedicija.