Hidrolog proučava fizička svojstva zemaljskih vodnih sustava provodeći opsežna terenska i laboratorijska istraživanja. On ili ona mogu proučavati ulogu vode u ekosustavu, mjeriti količinu oborina na određenom području ili testirati uzorke vode kako bi utvrdili prisutnost zagađivača. Većina hidrologa radi za sveučilišta, privatne istraživačke institucije, vladine agencije, organizacije za zaštitu okoliša i inženjerske konzultantske tvrtke.
Istraživači hidrolozi često posvećuju mjesece ili čak godine određenim projektima koji zahtijevaju praćenje promjena u vodnim sustavima tijekom vremena. Znanstvenik bi mogao odrediti količinu podzemne ili površinske vode u određenom području, stopu oborina i načine na koje vodu koriste ljudi, biljke i životinje. On ili ona također mogu prikupiti podatke o negativnim ili pozitivnim učincima ljudske aktivnosti na morski ekosustav.
Hidrolog može uzeti uzorke izravno iz jezera, potoka ili drugih izvora vode kako bi analizirao sadržaj vode i provjerio ima li zagađivača. On ili ona također mogu dohvatiti obližnje uzorke tla i biljaka kako bi utvrdili učinke onečišćenja vode na žive organizme. Hidrolozi često provode nekoliko laboratorijskih ispitivanja kako bi potvrdili svoje rezultate i na temelju svojih nalaza napisali detaljne znanstvene radove.
Izvan istraživačkih institucija, znanstvenici mogu raditi za inženjerske tvrtke, savezne i državne vlade i neprofitne ekološke grupe. Oni koji su zaposleni u inženjerskim i konzultantskim tvrtkama osiguravaju da zgrade i industrije nanose što manje štete obližnjim izvorima vode. Oni mogu biti odgovorni za projektiranje učinkovitih, čistih sustava vode za korištenje unutar poduzeća ili osmišljavanje programa gospodarenja otpadom koji nemaju negativne utjecaje na okoliš. Vladini i neprofitni hidrolozi često su uključeni u napore očuvanja i podizanja svijesti, podučavajući ljude o opasnostima onečišćenja vodnih sustava i rasipanja vrijednih vodnih resursa.
Da bi postala hidrolog, osoba obično mora imati barem magisterij iz hidrologije, znanosti o okolišu ili srodne znanstvene discipline. Mnogi državni službenici, sveučilišni profesori i pojedinci koji provode neovisna istraživanja imaju doktorske titule. Dodatna licenca ili certifikacija obično nije potrebna, iako hidrolog može odlučiti polagati ispit za ovjeru koji provodi nacionalno priznata organizacija, kao što je Američki institut za hidrologiju u Sjedinjenim Državama.
Većina novih znanstvenika započinje svoju karijeru kao terenski i laboratorijski asistent, učeći o praktičnim istraživačkim tehnikama iz prve ruke od iskusnih hidrologa. Pomoćnici mogu biti odgovorni za postavljanje eksperimenata, unos podataka i tumačenje rezultata. Nakon određenog vremena rada kao asistent, hidrolog koji dokaže svoju kompetentnost može započeti osmišljavanje novih projekata i samostalna istraživanja.