Histotehničar je stručnjak za pripremu i bojenje mikroskopskih stakalca koji se koriste u dijagnosticiranju bolesti. Obično histotehničar priprema ove stakalce, ali ne radi stvarni mikroskopski pregled i dijagnozu; ovaj dio procesa rezerviran je za patologa. Poznati i kao histološki tehnolozi, ljudi koji rade na ovim znanstvenim poslovima imaju važnu ulogu u dijagnostičkim procesima, jer moraju poznavati mnoge različite metode pripreme uzoraka i biti sposobni brzo odlučiti o najboljem načinu očuvanja tkiva.
Histologija je znanost koja se bavi strukturom stanica i tkiva te načinom na koji su raspoređeni u organe. Uloga histotehničara je da svojim stručnim znanjem sačuva uzorke tkiva i organa u stanju što je moguće bliže njihovom prirodnom nastanku. To nije uvijek lako, jer postoji mnogo različitih načina za očuvanje tkiva i stanica za bojenje kako bi se poboljšale karakteristike koje omogućuju dijagnozu.
Za pripremu jednog mikroskopskog stakalca za ispitivanje, histotehničar prvo zamrzne uzorak tkiva, a zatim ga reže na ploške tanke. Rezovi tkiva se postavljaju na stakalce mikroskopa, a tehničar zatim bira između niza različitih boja koje se koriste za bojenje tkiva kako bi se moglo vidjeti pod mikroskopom. Odabir prave boje ključna je stvar, jer različite vrste stanica i tkiva zahtijevaju različite vrste bojanja kako bi bile vidljive.
Histotehničari mogu raditi u raznim laboratorijskim okruženjima, uključujući bolnice, profitne dijagnostičke laboratorije, javne zdravstvene klinike, pa čak i u industrijskim okruženjima. Mnogi pojedinci odlučuju se specijalizirati za ljudsko tkivo i raditi na medicinskim poslovima, ali drugi se mogu specijalizirati za biologiju mora, veterinu ili druga područja. Osobito za tehničare koji rade u bolničkim laboratorijima, sposobnost brzog i preciznog rada pod pritiskom ključna je vještina, jer su često pozvani da pripreme slajdove tkiva od pacijenta koji je još na operaciji, a kirurg čeka na dijagnozu. prije nego što odlučite kako dalje.
U Sjedinjenim Državama, histotehničar mora završiti najmanje dvogodišnji tečaj koji uključuje nastavu iz histologije. Za kandidate iz SAD-a obuka će također uključivati kliničko iskustvo u bolničkom laboratoriju kao i teorijski rad, ali zahtjevi mogu varirati u Kanadi, Velikoj Britaniji i drugim zemljama diljem svijeta. Neke države također zahtijevaju da pojedinci budu licencirani prije nego što mogu dobiti posao. Ove vrste znanstvenih karijera idealne su za ljude koji bi željeli raditi na medicinskim poslovima, ali ne žele provesti četiri ili više godina potrebnih za stjecanje diplome ili diplome.