Hormon oksitocin je kemikalija koju proizvodi većina sisavaca u većim ili manjim količinama. Žene ga obično proizvode u mnogo većim količinama, ali ga proizvode i muškarci, posebice muškarci koji se bave ljubavnim aktivnostima poput ljubljenja ili snošaja. Hormon djeluje kao neurotransmiter, smanjujući hormon stresa kortizol i olakšavajući povezivanje. U tom se pogledu može nazvati “hormonom maženja”, jer ima tendenciju poticanja većeg maženja između parova jer može učiniti da mozak to percipira na “dobro” način, dok razina stresa opada.
Postoji niz načina na koje oksitocin služi ženskom tijelu. Potiče dojenje, omogućavajući majkama da doje svoju djecu. Također se oslobađa tijekom poroda, a žene koje imaju poteškoća s porodom mogu imati trudove uzrokovane sintetičkim oblikom hormona oksitocina, zvanog pitocin.
Često se pitamo zašto bi neka žena izdržala trudove drugi put, a ovdje može biti i specifičan razlog, zbog ovog hormona. Iako će se većina žena prilično dobro sjećati svojih trudova, detalji mogu biti zamućeni, a percepcija boli može biti manja nego što je stvarno doživjela. Iako svaka žena nema fantastično iskustvo porođaja, a neke žene pate od traume, mnoge se žene osjećaju radosno ili energično nakon poroda, što dijelom može biti posljedica značajnog smanjenja kortizola u isto vrijeme kada je razina oksitocina povećana. Zanimljivo je da upotreba pitocina može promijeniti percepciju porođaja jer se u tijelo oslobađa drugačije nego oksitocin.
Brojne studije o oksitocinu sugeriraju da on može ukazivati na stupanj do kojeg će životinje stvoriti dugotrajne veze. Jedna takva studija, koju je provela C. Sue Carter između prerijskih i planinskih voluharica, pokazala je da su prerijske voluharice, za koje je velika vjerojatnost da će duže ostati zajedno kao parovi, imale višu razinu oksitocina od planinskih voluharica. Gorske voluharice su poznatije po svom paru i ponašanju, a malo je vjerojatno da će sudjelovati u zajedničkom odgoju mladunaca voluharica.
Kod ljudi se smatra da ovaj hormon pomaže u stvaranju veze između majki i beba, osobito ako majke doje. Može biti važno i za dojenčad. Neki liječnici smatraju da bi se dojenčad koja pate od ekstremnog zanemarivanja mogla liječiti hormonom kako bi se smanjili neki od uzroka zanemarivanja negativnih stresora. Postoje i pitanja o tome može li se hormon oksitocin koristiti za liječenje stanja mentalnih bolesti ili eventualno autizma.
Veze između parova mogu biti ojačane proizvodnjom oksitocina, a ovdje postoje zanimljivi dokazi. Dugo se smatralo da će slučajni seksualni susreti najvjerojatnije utjecati na žene na negativan način, jer kada se veze iznenada prekinu, vjerojatnost da će se žena ne oporaviti nije tako brzo, iako to varira. Dio razloga zašto se to oduvijek tvrdilo je zbog veće količine oksitocina kod žena. Međutim, muškarci zapravo mogu proizvesti veće količine nego žene tijekom maženja, ljubljenja ili spolnog odnosa, što sugerira da ni žene ni muškarci nisu baš imuni na osjećaje vezivanja koji se mogu pojaviti čak i tijekom najležernijeg seksa.
Također postoji indikacija da bi hormon oksitocin mogao biti način da se prekine ovisnost. Moglo bi olakšati oporavak od alkoholizma, a ne smatra se supstancom ovisnosti. Sintetičke verzije mogu biti teške za uzimanje, a ipak se ne mogu uzimati oralno. Daju se ili injekcijom ili sprejom za nos. Čim ovaj hormon dospije u želudac, probavlja se i neće dospjeti u krvotok.