Hortikultural, točnije poznat kao hortikulturist, provodi istraživanje koje je osmišljeno kako bi promicalo učinkovitost u rastu, žetvi i skladištenju usjeva. Osim toga, hortikulturari također rade s ukrasnim biljkama, drvećem, vinovom lozom i tako dalje, razvijajući nove sorte biljaka, inovativne tehnike krajolika i stilove vrtlarstva za sve klimatske uvjete. Hortikulturar može birati između brojnih područja fokusa, od vinogradarstva, proizvodnje grožđa, do entomologije, proučavanja insekata koji imaju utjecaj na usjeve.
U svijetu komercijalne poljoprivrede, hortikulturari razvijaju nove sojeve biljaka koje se mogu pohvaliti poboljšanim prinosima. Oni mogu raditi s određenom biljkom kako bi razvili pasminu koju je lakše ubrati ili koja se skladišti bolje od drugih biljnih sorti. Hortikulturari također istražuju fiziologiju nakon žetve, gledajući kako se biljke dobro čuvaju, te metode koje bi se mogle koristiti za produljenje vijeka skladištenja komercijalno popularnih usjeva.
Hortikulturar također može razviti nove načine korištenja biljaka, zajedno s novim pasminama biljaka. Pomolozi, na primjer, rade s voćem, razvijajući zanimljive hibride i križane pasmine, dok se olerikultura fokusira na povrće. Hortikulturalist koji radi na usjevima za masovnu proizvodnju može razmišljati o pitanjima poput otpornosti na bolesti, prikladne opreme za žetvu ili insekata i štetočina životinja. Hortikulturari koji se usredotočuju na usjeve za proizvodnju manjeg obima mogu se usredotočiti na očuvanje i poboljšanje nasljeđa naslijeđa ili objavljivanje važnosti održavanja raznolikosti usjeva.
Studij hortikulture nije sve o hrani. Neki hortikulturari specijalizirani su za ukrasno bilje poput cvijeća, grmlja i drveća, a drugi rade na području uređenja okoliša. Hortikulturist krajobraza može razviti niskovodno uređenje za regije pogođene sušom, na primjer, ili se usredotočiti na uređenje s autohtonim biljkama u određenoj regiji kako bi promicao održavanje autohtonih vrsta. Pejzažna hortikultura također može uključivati razmatranja kao što su otpornost na štetočine, izgled i dojam vrta te povezanost ljudi i prirodnog okoliša.
Netko tko želi postati hortikulturist trebao bi imati strast i zanimanje za biljke. Za rad u ovom području obično je potrebna minimalna diploma prvostupnika iz hortikulture, a neki hortikulturisti slijede napredne studije u određenim područjima unutar šireg okvira hortikulture. Hortikulturari bi također trebali planirati da budu sposobni raditi na otvorenom i surađivati s istraživačima u raznim disciplinama na projektima koji mogu varirati od stvaranja genetski modificiranih biljaka do obnove močvara.