Terapeut hortikulture je terapeut koji liječi pacijente tako što se s njima bavi hortikulturnim poslovima, od pripreme mjesta za vrtlarstvo do prodaje proizvoda na poljoprivrednim tržnicama. Hortikulturna terapija se koristi u programima rehabilitacije osoba s tjelesnim, mentalnim ili psihičkim teškoćama, a može se integrirati i u skrb za zatvorenike i starije osobe. Da bi postao hortikulturni terapeut, netko mora imati interes za vrtlarenje i pomaganje ljudima, a obično je potrebno pohađanje programa koji obučava rehabilitacijske stručnjake, nakon čega slijedi radno iskustvo u terapijskom vrtu.
Kao što mnogi vrtlari već znaju, rad u vrtu može biti vrlo terapeutski. Vrtlarstvo može biti emocionalno umirujuće i umirujuće, potičući vezu sa zemljom i stvarajući točku fokusa, a može biti i fizički korisno, dopuštajući ljudima da lagano guraju svoja tijela za obavljanje raznih fizičkih zadataka. Hortikulturni terapeut pruža smjernice i podršku prilagođene slučaju pacijenta, u rasponu od problematičnog tinejdžera koji je pozvan u vrt kako bi riješio psihološke probleme do starijeg muškarca u invalidskim kolicima koji se osjeća kao da ne može vrtlariti dok hortikulturni terapeut ne radi s njim stvoriti prostor u kojem ćete sigurno vrtlariti.
Već 1700-ih ljudi su preporučivali rad u vrtovima osobama s mentalnim bolestima. Hortikulturna terapija može biti korisna za osobe s trajnim invaliditetom, kao i za osobe koje se oporavljaju od fizičke ili emocionalne traume te osobe kojima je potrebno više vještina socijalizacije. Terapeut u hortikulturi može se odlučiti specijalizirati za određeno pitanje, kao što je rehabilitacija osoba s invaliditetom kako bi im se pružile adaptivne tehnike ili pomoć osobama s mentalnim bolestima, ili terapeut može općenito raditi kao terapeut sa svim vrstama ljudi.
Uz korištenje vrta kao prostora za terapiju i rehabilitaciju, hortikulturni terapeut također može koristiti terapijske sesije kako bi ljudima pružio korisne vještine. Osobe s mentalnim poteškoćama, na primjer, mogu se podučavati vrtlarskim vještinama kako bi imali veću razinu neovisnosti i mogućnosti posla. Isto tako, zatvorenici mogu imati koristi od programa koji stvara strukovne vještine koje se mogu koristiti izvana kako bi se spriječio recidivizam. Terapeuti hortikulture također mogu vratiti svojim zajednicama osnivanjem društvenih vrtova i podržavanjem napora u uljepšavanju uz pomoć svojih pacijenata.
Netko koga zanima karijera hortikulturnog terapeuta trebao bi razmišljati o područjima od posebnog interesa, kao što su rad s djecom, psihički bolesnicima, braniteljima, osobama s invaliditetom, kirurškim pacijentima, starijima, zatvorenicima i tako dalje. Znajući koje je područje interesa privlačno, budući terapeut može pronaći program obuke prilagođen osobama koje planiraju raditi u ovom području.