Imunološki specijalist je vrsta liječnika koji dijagnosticira i liječi stanja koja utječu na imunološki sustav, kao što su alergije i autoimuni poremećaji. Liječnici koji žele raditi u ovom području obično trebaju dodatnu obuku i certificiranje izvan medicinske škole ili stipendiju iz interne medicine ili pedijatrije. U nekim slučajevima, imunološki stručnjak može raditi u istraživačkom laboratoriju ili u akademskom okruženju, istražujući uzroke alergija ili drugih imunoloških odgovora, umjesto da liječi pacijente.
Obično je specijalist imunologije certificiran u svom području. Proces postajanja imunologa obično traje više od 10 godina. Takav liječnik treba završiti četverogodišnji dodiplomski studij, zatim diplomu medicine. Nakon stjecanja medicinske diplome, od nje se obično očekuje specijalizacija iz pedijatrijske ili interne medicine.
Nakon što je početna specijalizacija završena, može započeti stipendiju iz imunologije. Nakon završetka ove faze obuke, ona mora položiti ispit kako bi postala certificirana imunološka specijalistica. Kako bi zadržala specijalizaciju, od liječnice se očekuje kontinuirano obrazovanje tijekom svoje karijere.
Imunološki stručnjaci dijagnosticiraju alergije kod pacijenata. Liječnik može provesti testove, kao što je kožni test ili test disanja, kako bi procijenio odgovor pacijenta na alergen. Imunolozi također dijagnosticiraju alergijske reakcije na koži, kao što su ekcem ili koprivnjača. Nakon postavljanja dijagnoze, imunološki specijalist razvija plan liječenja kako bi spriječio pojavu alergijske reakcije ili je liječio ako se dogodi.
Međutim, alergije nisu jedino stanje koje brine imunologe. Oni također procjenjuju i liječe stanja imunološkog sustava, kao što su autoimuni poremećaji. To se događa kada imunološke stanice napadaju zdrave stanice u tijelu. Primjeri autoimunih poremećaja uključuju lupus i multiplu sklerozu. Kada osoba ima jednu od ovih bolesti, njezin imunološki sustav napada organe i tkiva njezina tijela, što dovodi do upale. Za liječenje takvih autoimunih poremećaja, liječnik može propisati kortikosteroide ili lijekove koji potiskuju imunološki sustav kako bi ublažili stanje.
Neki od ovih stručnjaka liječe pacijente s nedostatkom imunološkog sustava. Nedostatak imunološkog sustava može biti nasljedno stanje ili uzrokovan virusom. Obično će imunolog obaviti krvni test za dijagnosticiranje imunodeficijencije. Liječenje može uključivati antibiotike za borbu protiv infekcija i terapiju za poboljšanje odgovora imunološkog sustava.
Imunološki specijalist može odlučiti raditi u akademskom okruženju umjesto u kliničkom. Ova vrsta liječnika provodit će laboratorijske testove kako bi razvio nove metode liječenja ili dijagnostičke testove. Može pisati radove s detaljima rezultata svojih testova za objavljivanje u medicinskim časopisima. U nekim slučajevima ona može prezentirati svoje podatke na konferencijama.