Industrijski ekonomist proučava financijsku snagu pojedinih tvrtki i gospodarski učinak različitih industrija u cjelini. Ekonomisti koriste korporativne rezultate, brojke proizvodnje i rast radnih mjesta za izradu izvješća o trenutnom stanju gospodarstva. Vlade i financijski analitičari oslanjaju se na ekonomiste kako bi napravili točna predviđanja o budućim rezultatima gospodarstva.
Mnogi industrijski ekonomisti zapošljavaju se od strane državnih tijela kao savjetnici, dok drugi preuzimaju slične uloge u korporacijama, bankama i investicijskim tvrtkama. Sveučilišta i druge obrazovne ustanove zapošljavaju ekonomiste kao profesore i nastavnike, dok ostali ekonomisti rade s punim radnim vremenom ili na ugovornoj osnovi za novine, televizijske postaje ili internetske financijske web stranice. Unatoč različitim vrstama mogućnosti zapošljavanja koje su dostupne industrijskom ekonomistu, svi ovi ekonomisti svoja mišljenja temelje na istoj vrsti podataka vezanih za industriju.
Industrijski ekonomist počinje analizirati financijski učinak određene tvrtke uspoređujući njezine troškove proizvodnje s njezinim outputom. Cijena sirovina može se mijenjati tijekom vremena i tvrtka ima malo kontrole nad tim varijabilnim troškovima. Ostali troškovi, kao što su plaće osoblja, mogu se kontrolirati. Troškovi marketinga i oglašavanja smanjuju profit tvrtke, ali se ti troškovi unaprijed često nadoknađuju povećanom razinom dobiti jer marketing izlaže više potencijalnih klijenata proizvodima tvrtke. Ekonomisti proučavaju podatke koji se odnose na fiksne troškove, varijabilne troškove i dobit tvrtke i koriste te informacije za predviđanje kratkoročne i dugoročne održivosti tvrtke.
Osim proučavanja financijskog zdravlja pojedinačnih tvrtki, industrijski ekonomist prikuplja podatke od niza različitih tvrtki koje djeluju unutar jednog sektora gospodarstva. Ekonomisti koriste informacije koje detaljno opisuju praksu zapošljavanja u tvrtki i prodajne trendove kako bi formulirali mišljenja o zdravlju različitih sektora gospodarstva. Ulagači često odluke o kupnji i prodaji dionica temelje na preporukama industrijskih ekonomista. Državni subjekti koriste podatke koje daju ekonomisti prilikom donošenja važnih odluka o gospodarskoj politici. U mnogim slučajevima, vlade primaju unaprijed obavijest o nadolazećoj recesiji od industrijskih ekonomista.
Neki ekonomisti proučavaju prošlu ekonomsku povijest i traže trendove koji odražavaju trenutne ekonomske uvjete. Vlade često traže savjet od takvih ekonomista i pokušavaju učiti iz pogrešaka prošlih administracija u smislu načina na koji se rješavaju ekonomski problemi. Statistike se često mogu tumačiti na različite načine, a industrijski ekonomisti često imaju neslaganja oko ekonomskih trendova. Kontrastni ekonomisti se obično usredotočuju na negativna gospodarska kretanja, dok se drugi ekonomisti obično usredotočuju na poticanje razvoja i daju prijedloge o načinima na koje bi vlada mogla poduzeti korake za poboljšanje stanja u gospodarstvu.