Inženjer akustike ili tonski inženjer primjenjuje znanost o zvuku i vibracijama na tehnologije stvarnog svijeta. Područje se prvenstveno bavi smanjenjem neželjene buke, što se naziva kontrola buke. Također uključuje pojačavanje željenih zvukova i manipuliranje zvučnim vibracijama u svrhu mjerenja. Područje akustičkog inženjerstva dijeli zajedničko tlo s više utemeljenim područjima strojarstva, elektrotehnike i građevinarstva.
Znanost o zvuku naziva se akustika i ima nekoliko temeljnih procesa. Jedan, apsorpcija, je gubitak energije koji zvučni valovi doživljavaju kada se reflektiraju od površine. Difrakcija je pojava zvučnih valova koji se savijaju oko malih prepreka u mediju i ponovno se šire nakon prolaska kroz male otvore. Reverberacija je kada se zvuk odzvanja zadržava nakon što izvorni izvor nestane. Refrakcija se događa kada se zvučni valovi savijaju nakon prolaska ili širenja kroz drugi medij.
Mnogi inženjeri akustike nastoje kontrolirati zvukove unutar zgrada u procesu koji se naziva arhitektonska akustika. Obično je usmjeren na smanjenje razine buke koja putuje kroz zidove. Prostorije također mogu biti dizajnirane da smanje vrijeme odjeka zvuka ili koliko dugo je zvuku potrebno da nestane, radi poboljšane jasnoće govora. Međutim, neke velike dvorane dizajnirane su posebno za pojačavanje zvukova u cijeloj prostoriji. Koncertne dvorane i javni prostori za sastanke koristili su ovu tehniku prije nego što su mikrofoni bili široko korišteni.
Kontrola buke nije ograničena samo na pojedinačne zgrade. Urbanistički planer može angažirati usluge akustičkog inženjera kako bi smanjio prometnu buku od autocesta ili zračnih luka do stambenih područja. To se može postići postavljanjem zidova za zaštitu od buke, koji se mogu vidjeti uz mnoge autoceste u urbanim sredinama. Za kontrolu buke mogu se odrediti i tampon zone. Industrijske ili komercijalne zone često su smještene između zračnih luka i naseljenih područja.
Inženjer akustike također može biti uključen u tehnologiju sonara i medicinske slike. Sonar je tehnika koju brodovi koriste za određivanje lokalne dubine vode. Djeluje tako što odbija zvučne valove od oceanskog dna i mjeri vrijeme koje im je potrebno da se vrate. Ultrazvuk je tehnika koja se koristi za izradu slike fetusa tijekom trudnoće. Sličan je sonaru po tome što mjeri refleksiju generiranih zvučnih valova. Naziv dolazi od frekvencije korištenih zvučnih valova, koja je iznad granice ljudskog sluha.
Specifični studijski programi za ambicioznog inženjera akustike rijetki su, iako se povremeno mogu pronaći diplome na diplomskoj razini. Područje je obično integrirano u nastavni plan i program strojarstva ili elektrotehnike. Inženjeri akustike općenito pronalaze posao kao konzultanti građevinskih inženjera i arhitekata i rade na raznim građevinskim projektima.