Automobilski inženjer može biti uključen u gotovo bilo koji aspekt proizvodnje automobila. Većina inženjera specijalizirana je za određeno područje, ali redovito daju značajan doprinos u svim fazama razvoja. To uključuje dizajn karoserije, kao i poboljšanja i promjene u šasiji, motoru i operativnim sustavima.
Uobičajeno je da se osoba na ovoj poziciji specijalizira za određeno područje, posebno kako se njegova karijera razvija i pojavljuju se posebni talenti. U te specijalnosti spadaju termodinamika i aerodinamika te elektronika. Ostala područja koja su obično specijalizirana uključuju upravljačke sustave, tehnologije goriva i emisije te mehaniku tekućina. Inženjer ponekad prelazi između specijaliteta tijekom svoje karijere jer inovacije ili napredak u određenom sektoru izazivaju njegov interes.
U industriji koja se obično promatra kao vizionarska i spremna na rizik, automobilski inženjer je obično osoba koja razmišlja naprijed. Obično posjeduje primjerno znanje o inženjerskim principima koje primjenjuje na nove tehnologije koje uvode kolege, kao i konkurenti. Njegov posao uglavnom obavlja kao dio tima, iako su ideje koje iznosi na stol možda osobno i neovisno razvijene.
Prije nego što se njegove ideje razmotre za implementaciju, automobilski inženjer obično kreira vizualnu prezentaciju svog koncepta. Za izradu shema dijelova i komponenti koristi softver za projektiranje potpomognut računalima. Važno je da se njegove ideje bave pitanjima koja su središnja za industriju. Oni općenito uključuju učinke na okoliš, sigurnost, ekonomske čimbenike i pouzdanost.
Nakon što je njegova ideja predstavljena, automobilski inženjer se obično bavi opcijama materijala koji bi se mogli koristiti u proizvodnji. Nakon odabira najboljeg materijala, odlučuje se o postupcima ispitivanja te se izrađuje prototip. Ako testiranje dokaže da je ideja ili koncept održiva, zakazano je za detaljnije testiranje prije nego što se predstavi proizvodnom timu.
Osim razvoja proizvoda i procesa, odjeli prodaje i marketinga često konzultiraju automobilskog inženjera kako bi savjetovali o tehničkim pitanjima. Prije predstavljanja novog koncepta javnosti, prodajno osoblje obično pokušava predvidjeti koja bi se pitanja mogla pojaviti. Oslanjaju se na informacije koje su im dali automobilski inženjeri kako bi im dali čvrste odgovore koji će zadovoljiti nadzornike i kritičare industrije.
Uspješan automobilski inženjer obično mora imati tehničku stručnost, kao i izvrsne komunikacijske vještine. Mora biti sposoban jasno podijeliti svoje ideje s kolegama i učinkovito prenijeti detalje svojih misli tehničkom osoblju. Od njega se također obično traži da pridonosi sastancima i brifinzima te svoje stavove iznosi na jasan i sažet način.
Za ovu poziciju potrebna je minimalna diploma inženjera, a poželjna su napredna diploma iz strojarstva ili sličnih industrija. Mnogi automobilski inženjeri ulaze u svoja područja na dnu i napreduju kroz činove s iskustvom na poslu. Mnogi također započinju svoju karijeru kao specijalizirani inženjeri i proširuju svoje znanje kroz izlaganje drugim aspektima inženjerstva tijekom rada tvrtke.