Inženjer materijala je stručnjak za materijale koji se koriste u proizvodnji i proizvodnji. Ovisno o industriji, područja stručnosti mogu varirati. U većini slučajeva, međutim, od inženjera se traži znanje o materijalima od njihovih najsirovijih oblika do njihovih najsloženijih kombinacija u dizajnu proizvoda. Njegov posao zahtijeva interakciju s drugim inženjerima, uključujući one u električnim, mehaničkim i kemijskim područjima. Nuklearni i zrakoplovni inženjeri također rade s inženjerima materijala kako bi razvili proizvode posebno dizajnirane da izdrže i rade u jedinstvenim okruženjima.
Također se naziva tehnolog materijala ili znanstvenik materijala, pozicija zahtijeva stalno istraživanje novih načina kombiniranja materijala za postizanje željenih ciljeva. Neke se tehnologije koncentriraju na to da proizvodnju budu isplativije, dok druge nastoje poboljšati trajnost proizvoda ili performanse. Uobičajeni materijali koji se koriste za postizanje ovih rezultata uključuju gumu, polimere i plastiku. Neki inženjeri materijala kombiniraju industrijske minerale, kemikalije i kompozite kako bi stvorili nove spojeve, dok drugi koncentriraju napore na području mješavina stakla i metala.
Inženjeri materijala mogu biti uključeni u mnoge aspekte proizvodnje ili se specijalizirati za određeno područje interesa. Razvojni procesi često su komplicirani i mogu imati mnogo smjerova, ovisno o tome kako materijali međusobno djeluju; kao rezultat toga, inženjer materijala redovito se poziva da pruži input, kao što je pomoć u odabiru materijala ili testiranje gotovog proizvoda.
Osim ispitivanja i analize materijala, od inženjera materijala se redovito traži da primjenjuje svoju stručnost u područjima tolerancije materijala, vodljivosti, čvrstoće i vjerojatnosti onečišćenja. To može uključivati provjeru usklađenosti tvorničke opreme, praćenje promjena u kvaliteti proizvodnje i osiguravanje da izmjene materijala ne ugrožavaju poštivanje državnih ili industrijskih standarda. Za točnu procjenu situacija i razvoj čvrstih i praktičnih rješenja potrebna je interakcija s drugim inženjerima i operativnim osobljem.
Ako novi proces ili postupak ne uspije, inženjer materijala mora istražiti problem i utvrditi gdje je došlo do kvara. Ovo je kompliciran proces, jer mora analizirati svaki aspekt proizvodnje – koji su materijali korišteni, kako su međusobno djelovali, koji su procesi implementirani i koji su postupci testiranja korišteni. Nakon što se utvrdi područje kvara, inženjer mora odlučiti je li logičnije ispraviti tu komponentu ili početi ispočetka s drugim skupom materijala i procesa.
Iskusni viši inženjer materijala često može postati konzultant kasnije u svojoj karijeri, savjetujući o dizajnu i metodama proizvodnih postrojenja. Drugi mogu primijeniti svoje znanje u akademskim krugovima i predavati kolegije na fakultetima ili sveučilištima. Drugi popularni izbori za inženjere materijala koji žele manje tradicionalno zaposlenje uključuju prodaju industrijskih materijala ili pisanje knjiga i članaka o procesima i napretkom inženjerstva materijala.