Inženjer polimera je osoba koja je specijalizirana za projektiranje, analizu i modificiranje polimernih materijala. U početku su se dužnosti ove pozicije smatrale podskupom onih koje obavlja kemijski inženjer, ali s vremenom je uloga inženjera polimera evoluirala u vlastitu specijalnost. Polimerni materijali su skupina prirodnih i sintetičkih materijala koji obuhvaćaju plastiku, gumu i najlon, da spomenemo samo neke. Inženjer polimera mora koristiti svoje vještine za dizajniranje novih polimernih materijala, kao i za rješavanje postojećih problema vezanih uz stvaranje novih polimernih spojeva.
Dužnosti inženjera polimera mogu se jako razlikovati zbog velike veličine industrije polimernih materijala. U konačnici, tvrtka koja zapošljava inženjera će odrediti ulogu koju on ili ona igra u proizvodnji polimernih materijala. Neki polimerni inženjeri odgovorni su za stvaranje procesa koji će omogućiti stvaranje polimernih materijala učinkovitije i isplativije, dok će drugi inženjeri biti odgovorni za stvaranje novih aplikacija za polimerne materijale koji će se u konačnici razviti u nove proizvode i uvesti na tržište. Ovi inženjeri također djeluju kao menadžeri jer su odgovorni za upravljanje projektima i nadzor razvojnih timova. Odgovornost je polimernog inženjera osigurati da svi članovi tima ispunjavaju protokole postupaka i da su svi polimerni materijali dizajnirani za veliku obradu i proizvodnju, kao i da se pridržavaju svih standarda kontrole kvalitete.
Polimeri se općenito kategoriziraju kao termoplasti ili termoreaktivni. Inženjeri koji su specijalizirani za termoreaktivne materijale odgovorni su za stvaranje građevinskih materijala, poput stakloplastike i aramida. Ovi materijali se općenito koriste u konstrukciji lakih konstrukcija i moraju biti certificirani zbog sigurnosnih propisa. Termoplasti su vrsta prozirnog polimera niske gustoće. Zbog ovih jedinstvenih značajki termoplasti se često koriste u potrošačkim proizvodima kao što su spremnici za skladištenje hrane.
Inženjer polimera mora biti stručan u svim aspektima polimerne tehnologije, uključujući kemiju, obradu i sintezu potrebne za stvaranje polimernih materijala. Ekstremna složenost polimerne tehnologije zahtijeva pozadinu u kemijskom inženjerstvu sa specijalizacijom u znanosti o polimerima. Iako polimerni inženjeri rade u specijalnom području, mnogi od njih rade na sličan način kao i drugi inženjeri izvan industrije polimera i imaju slične poslove kao što su voditelj proizvodnje, tehnolog materijala, stručnjak za razvoj proizvoda i voditelj kontrole kvalitete.