Inženjer vodnih resursa razvija novu opremu i procesne sustave za pročišćavanje vode kako bi bila sigurna za piće, vodovod i rekreacijsku upotrebu. On ili ona također provode terenska i laboratorijska istraživanja kako bi odredili razine onečišćenja u prirodnim izvorima, podzemnim bunarima i postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda. Stručnjaci u tom području moraju biti dobro upoznati s mjerama zaštite okoliša i javne politike, kao i s načelima kemijskog i strojarskog inženjerstva. Većina inženjera vodnih resursa radi za postrojenja za pročišćavanje, ali neki su zaposleni u vladinim regulatornim agencijama i neprofitnim grupama za očuvanje.
Osiguravanje sigurnosti vodnih resursa za javnu upotrebu može biti kompliciran proces. Inženjer vodnih resursa pomaže u projektiranju i izgradnji umjetnih rezervoara i spremnika za obradu koji uklanjaju štetne čestice. Sustav može uključivati i opremu za mehaničko odvajanje, kao što su skimmeri, i kemijske tretmane za pročišćavanje vodoopskrbe. Inženjer crta nacrte i predlaže svoje ideje upraviteljima objekata. Kada se odobri novi sustav ili poboljšanje postojećeg, inženjer obično nadzire proces izgradnje.
Inženjer vodnih resursa i njegovi ili njezini pomoćnici također testiraju uzorke kako bi bili sigurni da su čisti. Skupljaju zemlju i vodu iz spremnika i rezervoara i vraćaju ih u laboratorij. Uzorci se pregledavaju na parazite, bakterije i kemijske onečišćujuće tvari. Ako su razine kontaminacije iznad prihvatljivih standarda, inženjer pokušava odrediti kako riješiti problem. On ili ona mogu donijeti odluku o zatvaranju postrojenja radi čišćenja ili organizirati postavljanje nove opreme za pročišćavanje.
Mnogi inženjeri vodnih resursa uključuju se u javnu politiku i napore očuvanja. Iskusni inženjer vodnih resursa može se pridružiti vladinoj organizaciji za zaštitu okoliša ili regulatornom odboru. Državni radnici posjećuju različita mjesta za pročišćavanje i gradske vodoopskrbe u određenoj regiji kako bi pregledali opremu i provjerili jesu li objekti u skladu s pravilima. Ako se otkriju kršenja, inženjer može izreći novčane kazne i objasniti kako riješiti probleme. Ostali inženjeri pridružuju se neprofitnim grupama gdje educiraju javnost o očuvanju vode i potiču ljude da se uključe u zaštitu prirodnih resursa u svojim zajednicama.
Osoba koja želi postati inženjer vodnih resursa može steći diplomu strojarskog, građevinskog ili kemijskog inženjerstva. Student također može imati koristi od kolegija iz znanosti o okolišu, biologije, ekologije i hidrologije. Nakon stjecanja diplome, budući inženjer može se prijaviti za početne poslove i stažiranje u općinskim postrojenjima za pročišćavanje vode. Novi zaposlenici obično rade pod nadzorom etabliranih inženjera nekoliko mjeseci ili godina kako bi stekli iskustvo iz prve ruke. S vremenom i uspjehom, inženjer vodnih resursa može započeti voditi projekte i provoditi originalna istraživanja kako bi poboljšao postojeće tehnike.