Kardiokirurg je visoko obučen, licencirani medicinski stručnjak koji izvodi različite kirurške zahvate na ljudskim srcima. Uz pomoć drugih kirurga i medicinskih sestara, on ili ona koristi precizne alate i robotsku opremu za izvođenje osjetljivih operacija. Kardiokirurg obično obavlja operacije prema dogovoru, iako se od njega ili nje može zahtijevati da izvrši hitne operacije u životno opasnim situacijama. Većina kirurga zaposlena je u velikim općim bolnicama i centrima za zdravlje srca, iako neki nalaze posao u privatnim kirurškim ordinacijama.
Kirurzi operiraju osobe s različitim urođenim manama i one koji su zbog starosti, prehrane, raka ili bolesti razvili probleme sa srcem. On ili ona mogu provesti testove probira kako bi utvrdili prisutnost fizičkih abnormalnosti ili funkcionalnih problema, konzultirati pacijenta i druge liječnike o nalazima i odlučiti je li invazivna kirurgija potrebna. Kardiokirurg provodi operacije s velikom pažnjom, osiguravajući sigurnost pacijenta u najvećoj mogućoj mjeri. Nakon zahvata, kirurg i operacijske sestre često prate vitalne znakove pacijenta i cjelokupno stanje tijekom određenog vremenskog razdoblja, kako bi bili sigurni da je operacija bila uspješna.
Neki kardiokirurzi specijalizirani su za određene vrste pacijenata ili zahvata. Dječji kardiokirurg, na primjer, operira prvenstveno dojenčad, djecu i tinejdžere. On ili ona moraju imati vrlo specijalizirana znanja o razvoju srca i organa mladih ljudi. Drugi kirurg se može odlučiti specijalizirati za posebnu vrstu operacije, kao što je operacija na otvorenom srcu ili transplantacija srca. Neki profesionalci imaju opsežno znanje o umjetnim srcima, pejsmejkerima i drugim implantatima.
Da bi postala kardiokirurg, osoba mora steći diplomu, obično na predmedicinskim studijama, završiti četverogodišnji doktorski program na akreditiranom medicinskom fakultetu, završiti cjelogodišnji staž u bolnici i primiti sedmo do deset godina boravka . Posljednje dvije do tri godine staža novog kirurga posvećene su isključivo provođenju nadziranih operacija srca i povezanih zahvata. Po završetku specijalizacije, novi kardiokirurg mora položiti opsežan ispit za licenciranje koji provodi nacionalno priznata vladajuća organizacija.
Tehnološki napredak u medicinskoj tehnologiji i kirurškim zahvatima zahtijeva od kardiokirurga da se uključe u kontinuirano obrazovanje i budu u tijeku s medicinskim vijestima i časopisima. Uz rastuću populaciju starijih građana i raširenost novih bolesti i karcinoma, postoji velika potražnja za iskusnim kirurzima. Osobito su traženi oni s opsežnim računalnim znanjem, jer mnogi dijelovi modernih strojeva za probir i operaciju zahtijevaju od kirurga da programiraju opremu i interpretiraju podatke.