Klauniranje je stoljetna umjetnička forma koja se može izvoditi na raznim mjestima pred raznolikom publikom. Što klaun radi u sklopu svoje predstave uvelike ovisi o demografiji publike i mjestu događaja, kao i o tome je li klaun samozaposlen ili zaposlen u cirkusu, kazališnoj družini ili drugoj organizaciji. Samozaposleni klaunovi obično samostalno nastupaju za posebne događaje kao što su školske skupštine i rođendanske zabave, kao i redovito nastupaju u domovima za starije osobe i u bolnicama. Za ovu vrstu publike, klaun će obično uključiti razgovor u svoju rutinu, zbijajući šale i angažirajući publiku dok on ili ona nastupa. Izvedba obično uključuje takve podvige kao što su žongliranje, vožnja monociklom, pravljenje životinja od balona, oponašanje i magični trikovi.
Klaun koji je zaposlen u organizaciji kao što je cirkuska ili zabavna družina obično nastupa pred većom publikom i sposoban je u svoj nastup ugraditi širi niz rekvizita od samozaposlenog klauna. Unutar cirkusa klaunovi mogu nastupati uz njih, a povremeno i zamijeniti kontorcioniste, akrobate, umjetnike na trapezu i žonglere. Cirkuski klaunovi također mogu nastupati sa životinjama kao što su slonovi, konji, lavovi i tigrovi. Većina cirkusa zahtijeva klauna kao voditelja prstena koji će djelovati kao domaćin emisije i voditi publiku kroz različite tokove. Između izvođenja, ringmaster će ponekad parodirati prethodni čin dok se pozornica priprema za sljedeći.
Rodeo klaunovi su klaunovi koji rade kao dio jahanja bikova. Rodeo klaunovi odvlače pažnju bika u istom trenutku kada je jahač bačen ili sjaha, što omogućuje jahaču da sigurno napusti ring. Ako se jahač zaplete u bika, rodeo klaun će se postaviti između bikovih rogova i jahača kako bi zaštitio jahača.
Postoje razne škole, radionice i kampovi posvećeni podučavanju izvedbenih umjetnosti cirkusa, uključujući i klauna. Ovi tečajevi pokrivaju takve vještine kao što su nanošenje šminke, fizička komedija, izrazi lica, vokal, žongliranje, umjetnost balonom i još mnogo toga. Formalno obrazovanje klauna nije uvijek potrebno za rad u struci, budući da su mnogi profesionalni klaunovi samouki ili dolaze iz obitelji koje su tradicionalno radile u cirkusu i prenosile vještine izvedbe.