Klinički psihijatar radi s pacijentima kako bi pomogao u prevladavanju društvenih, mentalnih poremećaja i poremećaja ponašanja kroz terapiju, modificiranje ponašanja i propisivanje lijekova. Osobe zainteresirane za ovu profesiju moraju završiti višu diplomu medicine, te završiti specijalizaciju usmjerenu na liječenje poremećaja mentalnog zdravlja. Ova vrsta pozicije može se koristiti u privatnoj praksi, bolnici ili na istraživačkom sveučilištu.
Osposobljavanje za kliničkog psihijatra obično uključuje završetak srednje škole i četverogodišnju sveučilišnu diplomu iz biologije predmedicine. Nakon što su te kvalifikacije za početnu razinu ispunjene, budući student može nastaviti stjecati diplomu medicine. Kako bi napredovao od prakticiranja opće medicine do fokusiranja posebno na psihijatriju, student tada mora završiti četiri godine boravka u medicinskom programu mentalnog zdravlja. Psihijatri tada mogu odlučiti usavršiti svoju stručnost, ako to žele, u jednom specifičnom području mentalnog zdravlja, kao što je pedijatrija, adolescenti ili gerijatrija, i mogu završiti dodatne dvije ili više godina radeći na tom području.
Klinički psihijatar obično može propisivati lijekove svojim pacijentima zbog svoje medicinske diplome. Psihijatri se u ovom području razlikuju od psihologa po tome što se psiholozi obično fokusiraju na promjene ponašanja i ne mogu zahtijevati od svojih pacijenata da uzimaju lijekove. Psihijatri također koriste različite tehnike terapije i modifikacije ponašanja, ali su u mogućnosti nadopuniti te različite vrste liječenja lijekovima kada je to potrebno.
Da bi prakticirao u određenom području, klinički psihijatar mora imati liječničku licencu i lokalni certifikat o mentalnom zdravlju. Licencu se obično dobiva od regionalnog medicinskog tijela, kao što je državni ili nacionalni odbor. Lokalna potvrda za prakticiranje psihijatrije dostupna je putem onih nacionalnih agencija koje su priznate i prihvaćene od strane poslodavca. Na primjer, u SAD-u psihijatri praktičari moraju biti certificirani od strane Američke psihijatrijske udruge.
Psihijatri se mogu odlučiti baviti medicinom privatno ili postati dio veće organizacije za mentalno zdravlje. Liječnici često zajedno otvaraju jednu ordinaciju i svaka se specijalizira za različito područje mentalnog zdravlja. Oni također mogu koristiti različite tehnike za angažiranje svojih pacijenata, kao što su individualne sesije ili grupne terapije. Rad u ovoj vrsti okruženja često je koristan za psihijatre jer oni mogu preporučiti pacijente jedni drugima ako postane očito da su potrebe pojedinih pacijenata izvan područja njihova stručnosti.
Liječnici se mogu naizmjenično odlučiti za rad u istraživačkim i sveučilišnim postavkama. Mnoge istraživačke klinike povezane su s većim sveučilištima od kojih dobivaju sredstva. Psihijatri zaposleni u ovoj vrsti uloge često se bave raznim odgovornostima koje mogu uključivati sastanke s pojedinačnim pacijentima, predavanja studentima upisanim na sveučilišne psihijatrijske tečajeve i provođenje istraživanja. Područja istraživanja mogu se kretati od studija ponašanja u određenim poremećajima do kemijskih interakcija za nove lijekove za promjenu ponašanja.