Kao klinički specijalist, osoba mora biti izuzetno vješt u pružanju skrbi, kao i biti kritičan mislilac, snažan vođa, učitelj i donositelj odluka. Mnogi klinički specijalisti djeluju u svojstvu pružatelja primarne zdravstvene zaštite, te su oni koji pregledavaju, postavljaju dijagnozu i propisuju tijek djelovanja za svoje pacijente. Klinički specijalist može blisko surađivati s pacijentima ili se od njega zahtijeva da preuzme više menadžerske i planske uloge. Primjerice, razvoj i implementacija novog centra za liječenje pacijenata ili programa bilo bi u okviru ove struke. Oni također mogu djelovati kao učitelji budućim medicinskim sestrama koje žele postati klinički specijalisti.
Klinički specijalist je medicinska sestra napredne prakse. Također se naziva i specijalist kliničke medicinske sestre (CNS), osoba koja ima ovu poziciju ima stručnost u odabranim vrstama bolesti ili određenim područjima medicine. Uz svoju ulogu medicinske sestre, obično obavljaju ili pomažu u rukovodećim dužnostima, seminarima za obuku i istraživanjima vezanim uz njihova medicinska područja fokusa. Klinički specijalist mora imati registriranu diplomu medicinske sestre (RN), a obično i magisterij iz sestrinstva. Neki klinički specijalistički položaji zahtijevaju čak i doktorat.
Priroda specijalizacije s ovom vrstom karijere znači da postoji širok raspon radnih obveza među različitim kliničkim specijalističkim poslovima. Budući da se oni u ovoj ulozi mogu specijalizirati za mentalno zdravlje, kardiologiju i onkologiju, postoje mnoge mogućnosti za varijacije unutar ove karijere. Tradicionalne bolnice i klinike su jedna vrsta okruženja, ali postoji i potreba za kliničkim specijalistima u institucijama kao što su školski sustavi i vladine ustanove.
Ova vrsta medicinske sestre napredne prakse je radno mjesto koje je vrlo traženo; potreba za zdravstvenim djelatnicima na svim razinama čini izglede za posao za ulogu kliničkog specijalista pozitivnim. Oni u ovoj ulozi zahtijevaju višu razinu obrazovanja i stručnosti od uobičajene RN pozicije, ali opcije za bočnu i uzlaznu mobilnost unutar ove karijere obično su bolje. Plaća za karijeru u ovom području može se kretati od 50,000 do preko 100,000 dolara (USD), ovisno o objektu i regiji zaposlenja kao i radnom iskustvu pojedinca. Nacionalna udruga specijalista kliničkih medicinskih sestara (NACNS) nadzire ovo područje.