Kolačić za praćenje reklamnog softvera tekstualna je datoteka koja se automatski sprema na računalo kada korisnik posjeti web-stranicu koja omogućuje oglašivačkoj tvrtki filtriranje personaliziranih oglasa u korisnikov web preglednik na temelju korisnikovih prethodnih internetskih sesija. Ove vrste kolačića posebno su korisni internetskim oglašivačima kako bi pomogli u generiranju klikova i olakšali prodaju. Oni također mogu biti problematični za osobu koja ima spremljen kolačić na svom računalu.
Pravi kolačić je mala datoteka koja sadrži bitove podataka generiranih sa svake posjećene web stranice. Ove informacije prikuplja i koristi tvrtka za oglašavanje za generiranje oglasa specifičnih za pojedini ukus korisnika. Svaki put kada korisnik posjeti web stranicu, kolačić za praćenje reklamnog softvera dodjeljuje mu identifikacijski (ID) broj na temelju podataka prikupljenih u vezi s lokacijom njegovog internetskog protokola (IP). Kolačić će zatim zabilježiti generirane podatke, kao što su online kupnje, broj posjeta određenim web-mjestima, broj stranica za nastavak klikanja i, što je najvažnije, kliknuti određeni oglasi.
Praćenje reklamnog softvera smatra se ekspedicijom za krađu identiteta jer kolačić prikuplja i prenosi informacije tvrtkama koje su spremne, voljne i opremljene za primanje ovih malih sitnica na stalnoj dnevnoj bazi. Iako ove male datoteke možda neće uzrokovati gašenje računala, one mogu ometati brzinu pregledavanja interneta, bez obzira na to koristi li davatelj internetskih usluga (ISP) digitalnu vezu velike brzine ili dial-up vezu.
Različiti problemi okružuju poslovanje s kolačićima za praćenje reklamnog softvera jer se oko ove vrste oglašavanja prikupljanja informacija ne može puno učiniti, a tvrtke koje se bave tim aktivnostima vrlo su svjesne te činjenice. Dok će neki ISP-ovi koristiti nasumični sustav za prijavu na IP adresu dizajniran da prikrije stvarnu lokaciju korisnika, što pomaže u zaštiti kupaca od upotrebe takvih kolačića, ne radi svaka tvrtka – što klijente ostavlja u opasnosti od reklamnog marketinga. Još jedan problem uzrokovan ovom vrstom oglašavanja prikupljanja kolačića je taj što na temelju ključnih riječi koje generiraju web-mjesta koja korisnici posjećuju, oglašivači bi mogli slati korisnike na web-stranice usmjerene na odrasle ili pornografske web stranice i na druge stranice koje mogu smatrati neukusnima. Možda je najopasniji aspekt da ako računalo nije pravilno zaštićeno, kolačići mogu prikupljati povjerljive osobne podatke kao što su podaci za prijavu na bankovni račun ili korisnička imena i lozinke za druge web stranice.