Kriminalist radi u kriminalističkom laboratoriju s fizičkim dokazima prikupljenim s mjesta zločina. On ili ona tumači i analizira dokaze kako bi procijenio koji su dijelovi relevantni za slučaj i izrađuje pisana izvješća o nalazima. Kriminalci bi također mogli biti pozvani da daju vještačenje na sudu.
Poslovi za forenzičkog kriminalista uključuju zadatke kao što su izvođenje analize deoksiribonukleinske kiseline (DNK), kontroliranih tvari, vatrenog oružja i kemijskih proizvoda. Kriminalist će ispitati tragove dokaza uključujući zemlju, vlakna, kosu i fragmente stakla. On ili ona također testira i analizira krv i druge tjelesne tekućine i proizvode. Neki radovi uključuju dodatna područja kao što su forenzika koja uključuje fotografiju, računala, antropologiju, pa čak i toksikologiju ili analizu glasa. Kriminalist mora biti sposoban raditi s najvećom preciznošću i mora slijediti iznimno stroge protokole, kao što je održavanje lanca pritvora s dokazima.
Za mnoge ljude biti kriminalist može biti fascinantan posao. Rad se fokusira na ispitivanje dokaza s mjesta zločina korištenjem brojnih instrumenata, uključujući mikroskope, kamere i spektroskope. Kriminalisti analiziraju i izvješćuju o mnogim vrstama fizičkih dokaza dok koriste napredne tehnologije kako bi utvrdili relevantnost mjesta zločina. Ljudi koji su orijentirani na detalje i posvećeni bi mogli biti izvrsni prikladni za ovu karijeru.
Napredovanje u karijeri sasvim je moguće unutar ovog područja rada. Oni koji steknu znanje i iskustvo imat će priliku raditi na težim slučajevima i steći dodatni autoritet. Postoji intenzivna konkurencija za poslove kriminalista, ali se očekuje da će se prilike u ovom području povećati.
Ne postoji jedinstvena diploma kriminalističkog fakulteta. Za ulazak u ovo polje potrebna je diploma jedne od znanosti, obično forenzičke, biološke ili fizičke znanosti. Budući kandidati također trebaju imati najmanje 24 semestralna sata matematike i kemije ili biologije. Neki potencijalni kandidati za ove poslove stječu magisterij iz forenzičkih znanosti kako bi poboljšali svoje šanse za zapošljavanje.
Ljudi koji rade na ovim poslovima moraju imati izvrsne organizacijske, međuljudske, komunikacijske vještine i vještine rješavanja problema. Velik dio posla troši se na ocjenjivanje fizičkih dokaza i izvođenje metodičkih testova kako bi se utvrdila relevantnost dokaza za mjesto zločina. Kriminalisti moraju biti orijentirani na detalje i uporni jer posao zahtijeva sposobnost provođenja složene laboratorijske analize na više dokaza. Većina kriminalista radi u timskom okruženju, pa su jake vještine u radu i komunikaciji s drugima nužne.