Kriminalistički biheviorist je psiholog koji proučava i radi na modificiranju kriminalnog ponašanja koristeći tehnike poput modifikacije ponašanja. Pojedinac na ovoj poziciji istražuje živote kriminalaca, pokušavajući utvrditi korijenske uzroke njihovog ponašanja s namjerom da radi na promjeni ponašanja. Često se usluge kriminalističkog ponašanja koriste u sustavu kaznenog pravosuđa.
Mnogi kriminalisti rade izravno s kriminalcima u terapijskom okruženju. To općenito uključuje rad na utvrđivanju motivacije koja stoji iza kriminalne aktivnosti. Tehnike za promjenu ovog ponašanja, kao što su modifikacija ponašanja i uvjetovanje, također se mogu uvesti u ove sesije. Modifikacija ponašanja uključuje kažnjavanje nepoželjnih ponašanja i nagrađivanje pozitivnog ponašanja. Uvjetovanje se može koristiti za objašnjenje čimbenika koji su doveli do određenih kriminalnih ponašanja, a također se može koristiti za modificiranje tog ponašanja.
Na temelju teorije uvjetovanja, kriminalistički biheviorist obično identificira uvjetovanje ili podražaje koji su doveli do kriminalnog ponašanja. Nakon što je uvjetovanost identificirana, dolazi do dekondicioniranja, što je razdoblje u kojem se stara ponašanja eliminiraju kroz terapiju. Nakon što se stara ponašanja eliminiraju, počinje obnavljanje. To podrazumijeva korištenje nagrada koje motiviraju pojedinca da donese pozitivne odluke. Uspješno identificiranje poticaja koji promiču pozitivno i eliminiraju negativna ponašanja može biti dugotrajan proces za koji su potrebne godine.
Sustav kaznenog pravosuđa također može zaposliti kriminaliste kao vještake u suđenju. Pojedinci na tim pozicijama također mogu raditi u zatvorskim rehabilitacijskim centrima, u privatnim praksama s pojedincima ili u agencijama za provođenje zakona u forenzičkoj kriminalističkoj psihologiji. U svakom slučaju, proučavanje kriminalnog ponašanja često se koristi za sprječavanje budućih zločina.
Škola mišljenja koju mnogi kriminalistički bihevioristi prihvaćaju zove se biheviorizam, a temelji se na istraživanju Ivana Pavlova i BF Skinnera. Kroz testiranje i eksperimente, ovi su ljudi teoretizirali da je kondicioniranje odgovorno za mnoga ponašanja ljudi i životinja. Njihova rana istraživanja i opažanja dovela su do tehnika koje se danas koriste u modificiranju kriminalnog ponašanja. Klasično i operantno uvjetovanje dvije su Pavlovljeve i Skinnerove najranije biheviorističke teorije.
Obuka kriminalističkog biheviorista obično počinje proučavanjem psihologije i sociologije. Opsežno je uključeno opsežno proučavanje i istraživanje biheviorizma, s posebnim naglaskom na kriminalno ponašanje. Nije neuobičajeno da mnogi kriminalisti imaju diplomu i iz kaznenog pravosuđa i iz psihologije.